Les « ordinateurs de couleur ». Tel était le descriptif de poste des mathématiciennes afro-américaines Dorothy Vaughan, Mary Jackson, Katherine Johnson, Christine Darden. Grâce à ces femmes armées de simples crayons et de règles, les États-Unis envoient l'astronaute John Glenn en orbite en 1962. Pourtant, leurs noms sont restés inconnus du grand public durant des décennies. Dans une Amérique rongée par la ségrégation raciale, sans compter le sexisme auquel elles doivent faire face, elles voient leurs carrières pour ainsi dire oblitérées.

Margot Lee Shetterly réhabilite aujourd'hui ces héroïnes de l'ombre dans ce document exceptionnel.