« Viens, mon beau chat, sur mon coeur amoureux ;
Retiens les griffes de ta patte,
Et laisse-moi plonger dans tes beaux yeux,
Mêlés de métal et d'agate. »

Tour à tour domestiques et sauvages, familiers et farouches, indociles et câlins, les chats sont omniprésents dans l'art du XIXe siècle. Artistes et écrivains en font leur compagnon de prédilection, tandis que les poètes, tel Baudelaire, chantent leur mystérieuse et sensuelle beauté. Dessinateurs, peintres, sculpteurs et photographes tentent de capter sa silhouette souple, sa présence discrète, son regard hypnotique... Puisées dans les riches collections du musée d'Orsay, des oeuvres de Courbet, Millet, Bonnard, Rivière, Steinlen ou Zola témoignent de cette fascination pour ce félin énigmatique et épris de liberté.