Après les piliers de la terre, Ken Follett dépeint avec virtuosité une génération qui incarne la lutte pour la liberté.

Fin du XVIIIe siècle. Alors que la guerre est aux portes de l'Europe, et que la vie des habitants de Kingsbridge est sur le point de basculer, sal, pileuse téméraire, est témoin d'un accident tragique qui va bouleverser son existence. Amos, drapier qui a hérité prématurément du négoce de son père, doit affronter quant à lui le terrible Hornbeam pour rembourser ses dettes. Il est aidé de Spade, tisserand novateur, et encouragé par Elsie, qui se bat pour financer une école destinée aux enfants pauvres.