Lorsqu'il est annoncé que 1958 sera la dernière présentation des débutantes à la cour, des milliers de mères enthousiastes inondent le palais de lettres afin d'obtenir l'invitation la plus convoitée de l'année : une chance pour leurs filles de faire la révérence à la jeune Elizabeth et d'entrer officiellement dans la société.

Lily Nicholls aspire à étudier à l'université, mais pour apaiser sa mère et faire face au chantage financier de sa grand-mère, elle accepte de participer à la saison, une série de bals et de cocktails aussi fastueux qu'épuisants. Elle se lie alors d'amitié avec deux jeunes filles très différentes : la froide et distante Leana Hartford, dont l'apparente perfection cache un côté sombre, et l'ambitieuse Katherine Norman, méprisée par les débutantes pour son côté nouveau riche, qui rêve de s'émanciper et de faire carrière. Mais la glorieuse effervescence de la saison retombe lorsque Lily découvre un secret dévastateur qui menace de détruire sa famille.

Lily parviendra-t-elle à se tracer un chemin dans la société sans oublier ses valeurs et son désir de liberté ?