De retour d'une boutique de livres anciens, le professeur Otto Lidenbrock est tout heureux de montrer à son neveu Axel sa dernière acquisition : un in-quarto jaunâtre en vieil islandais. Tandis qu'il manipule fièrement l'ouvrage, un parchemin crasseux glisse d'entre les pages... Quel est ce mystérieux document ? Quel secret renferme ce manuscrit runique ? Telle est l'entrée en matière d'un roman qui mènera l'oncle et le neveu, dans une série d'aventures effrénées, au centre de la Terre. Attention, « leçons d'abîme » garanties ! Abandonnez-vous à la folie débridée du professeur Lidenbrock, véritable Christophe Colomb des régions souterraines, dans ce qui constitue sans doute « la plus étrange expédition du XIXe siècle » !