Le ciel du Reich 1944

La plus grande bataille aérienne de l'histoire

Tout à leur préparation du débarquement en France, Américains et Britanniques ne peuvent se départir de leur pire cauchemar : voir arriver 1 000 chasseurs de la Luftwaffe - avec les meilleurs pilotes du monde - qui leur contesteraient la maîtrise du ciel au-dessus des plages et du bocage normands. Dès lors, un des préalables au Jour-J est la destruction de la Luftwaffe là où elle est concentrée, c'est-à-dire chez elle, dans le ciel du Reich. Une opération peu connue, baptisée Argument, est donc mise sur pied à l'hiver 1943-1944 et lancée dans la dernière semaine de février 1944, malgré des conditions météorologiques difficiles. Elle réunit quatre armées aériennes alliées, soit une masse encore jamais rassemblée de 3 000 bombardiers et chasseurs. Le principe est simple : fabriquer des dizaines de milliers de réservoirs d'essence largables afin de permettre au meilleur chasseur américain, le P-51 Mustang - le plus rapide au monde -, d'accompagner de bout en bout, aller et retour, les « forteresses volantes » B-17 dans leurs raids contre les infrastructures vitales de l'Allemagne. La Luftwaffe n'aura pas d'autre choix que de faire décoller tous ses chasseurs pour contrer la menace. Ses pilotes tomberont alors sous les feux croisés des six mitrailleuses lourdes qui équipent chaque Mustang et des onze montées sur chaque B-17.

Le piège fonctionne au-delà de toute attente : la Luftwaffe est assassinée à domicile en quelques semaines, l'industrie allemande durement frappée et la réussite du débarquement en Normandie assurée.

Jean-Charles Foucrier livre dans ce neuvième opus de la collection « Champs de bataille » un récit palpitant de cette gigantesque bataille ignorée et pourtant décisive.