« J'écris ce livre pour dire ma gratitude à tous ceux à qui je dois tant de choses : ma famille, mes amis, quelques professeurs, quelques médecins, d'innombrables invisibles, des artistes, la nature, la vie. Et aussi pour réfléchir aux circonstances dans lesquelles oser être ingrat m'aurait permis d'avancer. J'invite chacun de mes lecteurs à effectuer cet exercice avant de commencer sa lecture. Puis à le refaire après avoir lu tout le livre et, en particulier, avoir compris le rôle social, culturel, écologique, économique et politique de la gratitude et de l'ingratitude, et les différences entre gratitude et reconnaissance. Je l'invite à noter ce qu'il peut faire pour réparer ce qui est encore réparable ; à vivre le plaisir qu'il peut tirer de la gratitude, tout en échappant à la soumission qui peut en découler. Il en déduira, je l'espère, quelques moyens nouveaux d'être heureux et utile au monde.

Soyez toujours reconnaissant ; osez parfois être ingrat. »