En 1875 disparaissait le général Guillaume Henri Dufour, qui est l'un des rares personnages historiques suisses à être considéré comme un véritable héros national. Actuellement, l'évocation de son statut exceptionnel sonne comme une évidence. Et pourtant ! À l'échelle du pays, cet homme aurait pu être vu comme particulièrement clivant, puisqu'il a dirigé les armées du camp confédéré durant la guerre civile du Sonderbund. Or, contrairement à ce qui a pu se passer lors de la plupart - voire de tous les autres - conflits fratricides, il n'est pas seulement devenu le héros des vainqueurs mais également celui des vaincus. Pourquoi ?

Il y a là une énigme sur laquelle se sont penchés huit spécialistes. Pour la résoudre, ils ont convoqué la notion d'héroïsation, soit la transformation d'une figure « normale » en personne hors du commun. En retraçant minutieusement la gestion de l'héritage archivistique, mémoriel ou onomastique de Dufour, puis en confrontant ces résultats à la fabrication des héros pendant les guerres de masse, ces auteur-es permettent de saisir pour quelles raisons, un siècle et demi après sa mort, le général est toujours sur son piédestal.