La plupart des dates clés sont le témoin d'événements fondateurs : 476 marque la fin de l'Empire romain d'Occident, 1453 la chute de Constantinople. Dans ce paysage, 1520 est l'exception qui confirme la règle. Année en suspens, elle se caractérise non par un événement majeur, mais par une multiplication de faits qui font basculer le Moyen Âge dans la modernité. Les rivalités entre souverains s'exacerbent au point de fragmenter l'Europe et de renouveler une dynamique d'expansion et de grandes découvertes qui aboutit à une profonde mutation de la connaissance du monde. Guillaume Frantzwa brosse avec talent les soubresauts de cette époque qui préfigure l'émergence d'un nouvel ordre : celui de l'Europe moderne.