Parler d'un temps des révolutions pour la période 1750-1830 se justifie parce qu'une succession d'événements en chaîne traverse l'ensemble du monde occidental. De la déclaration d'indépendance des colonies britanniques d'Amérique du Nord en 1776, en passant par la Révolution de France dès 1789 et de la plupart des pays d'Europe, jusqu'à leurs répliques des années 1820-1830, de nombreux événements semblent se répondre en prenant de plus en plus d'ampleur.

Comment la Confédération des Treize Cantons va-t-elle réagir ? Comment admettre que la France, investie d'une mission libératrice que propage ensuite l'épopée napoléonienne, prétende apporter en 1798 la liberté au pays de Guillaume Tell ? Que faire de l'idéal égalitaire et démocratique revendiqué par la Grande Nation, quand on s'imagine vivre dans le moins mauvais régime politique qui soit ?

À peine refermée ce qu'on croyait n'être qu'une parenthèse, voilà les cantons entraînés dans une nouvelle vague de révolutions dites « libérales », qui touche elle aussi l'Europe entière, au-delà même des années 1830. Brusquement l'histoire s'est donc accélérée.

Souvent peu comprise, cette période a été occultée ou traitée de manière sommaire par la plupart des historiens. Ce livre revalorise des expériences historiques qui ont plus de liens qu'on ne le soupçonne avec le devenir de la Suisse d'aujourd'hui.