Sara Smythe a réussi à gravir les échelons jusqu'à diriger les femmes de chambre d'un hôtel chic de Londres. Mais lorsqu'une rencontre fortuite avec Theodore Camden, architecte, débouche sur une offre d'emploi dans le tout nouvel immeuble d'appartements new-yorkais, le Dakota, l'avenir de Sara semble devenir encore plus radieux...

Fraîchement sortie de cure de désintoxication, Bailey Camden, décoratrice d'intérieur, est sans abri, sans emploi et sans le sou. Deux générations plus tôt, le grand-père de Bailey était le pupille du célèbre architecte Theodore Camden. Mais l'absence de lien génétique signifie que Bailey ne verra pas un centime de l'important patrimoine de la famille Camden. Sa « cousine », Melinda, l'arrière-petite-fille biologique de Camden, héritera de presque tout. Alors, lorsqu'elle propose de laisser Bailey superviser la rénovation de son somptueux appartement du Dakota, Bailey saute sur l'occasion, malgré son aversion pour la version de Melinda : la rénovation enlèvera tout le cachet et l'histoire de l'appartement dans lequel Theodore Camden a lui-même vécu... et est mort, après avoir été poignardé par une folle nommée Sara Smythe, une ancienne employée du Dakota...