Icône de la contre-culture, pionnier d'une prise de conscience environnementale aux États-Unis, « héros subversif de l'underground », Edward Abbey est un auteur culte doté d'une prescience quasi prophétique. On lui doit certaines des plus belles pages jamais écrites sur le désert.

Révoltés de voir les somptueux déserts de l'Ouest américain saccagés par les industriels, quatre insoumis décident d'entrer en guerre contre la « Machine », prête à tout pour s'accaparer et défigurer les derniers havres de terre sauvage. Armés de simples outils et de quelques bâtons de dynamite, ils s'attaquent aux infrastructures, véritable système sanguin du capitalisme, et affrontent gaillardement les engins de terrassement les plus impressionnants, dans un combat inégal qu'ils n'envisagent pourtant pas de perdre.