« Dans sa tombe, Alfred Nobel peut jubiler. La réussite de l'inventeur de la dynamite a dépassé toutes ses espérances. Chaque année, début octobre, le monde retient son souffle, les yeux rivés sur Stockholm et Oslo. »

Créé en 1901 par Alfred Nobel, richissime industriel qui vécut jusqu'au dernier jour de ses poudres explosives, le prix Nobel est l'une des institutions culturelles les plus vénérées au monde. Mais cette vénération est-elle méritée ? Christine Kerdellant et Daniel Temam ont mené une enquête passionnante qui dénonce les incohérences des méthodes de sélection, le choix discutable des lauréats mais aussi les conflits d'intérêts et les jeux d'influence. Pourquoi Fritz Haber, père de la guerre chimique, qui a testé ses gaz toxiques dans les tranchées de la Première Guerre mondiale, a-t-il reçu le Nobel de chimie en 1918 ? Pourquoi Gandhi est-il le grand absent du palmarès du Nobel de la paix ? En littérature, pourquoi Graham Greene, Stefan Zweig ou Philip Roth n'ont-ils jamais été récompensés ? Pourquoi tant de femmes, physiciennes ou chimistes d'exception, ont-elles été systématiquement écartées ?

Il était temps de démystifier la fondation Nobel, système sclérosé figé dans le temps, et de proposer des pistes de réforme pour revitaliser l'institution et lui redonner une légitimité à la hauteur de son influence mondiale.