« La plus noble conquête que l'homme ait jamais faite est celle de ce fier et fougueux animal qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats ; il partage aussi ses plaisirs, à la chasse, aux tournois, à la course, il brille, il étincelle. » La mémorable ouverture du grand texte de Buffon célèbre la communion intime et durable qui lie le cheval à l'homme. Soutenant les diverses évolutions de la civilisation occidentale, mais aussi son imaginaire, le cheval est, à toutes les époques, un miroir de son Temps, un double de l'homme qu'il accompagne dans sa conquête du monde.

Réunissant soixante-quatorze auteurs internationaux de référence dans chaque discipline, privilégiant des thèmes renouvelés nourris par des études et oeuvres d'art souvent inédites, cet ouvrage explore le sujet dans ses dimensions multiples : politiques, diplomatiques, académiques, artistiques, militaire, scientifiques, spectaculaires, réelles ou mythiques. Il s'attache à mettre en lumière l'extraordinaire richesse de la civilisation équestre en Europe, de l'aube des Temps modernes où s'opère un profond bouleversement de la place et des usages du cheval dans la société civile et militaire, jusqu'à la veille de la Première Guerre mondiale.