Artiste majeur de l'art du XXe siècle, Henri Matisse est souvent célébré comme le peintre de la couleur, de la lumière et de la joie de vivre. Mais cette apparente simplicité est le fruit d'un travail d'une rigueur extrême, d'une recherche ininterrompue, accompagnée d'une réflexion profonde sur la fonction même de l'art.

De ses débuts fauves, marqués par l'explosion de la couleur pure, à ses grandes compositions décoratives, Matisse n'a cessé de renouveler son langage. Au fil des décennies, son oeuvre évolue vers une forme d'épure, où la ligne et la couleur deviennent les fondements d'un art qui se veut sensuel et spirituel. Dans les années 1940, malgré la maladie, il entame l'ultime chapitre de son oeuvre : les célèbres papiers découpés, véritables chorégraphies colorées qui transforment la peinture en espace vivant.