Cet ouvrage explore l'histoire d'une institution singulière : l'Observatoire cantonal de Neuchâtel, fondé au XIXe siècle pour favoriser l'essor d'une industrie horlogère. Bien plus qu'un simple espace d'observation astronomique, cet établissement scientifique devient au fil des décennies le lieu où la mesure du temps et la certification des chronomètres sont réalisées quotidiennement au service de l'horlogerie et du développement économique.

À travers des contributions pluridisciplinaires, ce livre dévoile comment, dans un petit canton suisse, se sont tissées des pratiques scientifiques et techniques qui ont rayonné bien au-delà des frontières. De ce fait, il met en lumière les interactions, parfois complexes, entre acteurs scientifiques, industriels et politiques, tous unis par une même quête : celle de la précision.

Richement illustré et s'inscrivant dans le prolongement de l'exposition « Des étoiles aux atomes... L'Observatoire cantonal de Neuchâtel », sous l'égide de l'association Automates & Merveilles, ce récit s'adresse à celles et ceux qui s'intéressent à l'histoire des savoirs, à la construction des standards de mesure et à la manière dont la science a façonné, et continue de forger, notre rapport au temps et à l'espace.