En dehors de leur âge, tout les sépare. L'un règne en autocrate sur plus de 150 millions de sujets, à la tête d'un empire s'étendant de l'Europe à l'Extrême-Orient. L'autre est un moujik sibérien, analphabète, qui n'aurait jamais dû quitter son village natal. Et pourtant leurs chemins se croisent à Saint-Pétersbourg, là où vont basculer le cours de leurs propres vies, mais aussi l'avenir de toutes les Russies.

Si les ouvrages sur Nicolas II ou sur Raspoutine abondent, il n'en existe aucun qui se soit intéressé à leur rencontre, aussi authentique que complexe. De 1905 à 1916, les liens qui se nouent entre le tsar et le starets s'étendent du terrain personnel jusqu'à la scène politique, au moment où le pays s'ouvre à un régime de type parlementaire. Luttes d'influences et d'intérêts, vie privée et publique, rapports entre l'Église et l'Etat, campagnes de presse, « fake news » : autant d'enjeux qui caractérisent alors cette relation entre l'empereur et un homme qui, sans le moindre titre officiel, se hisse jusqu'aux plus hautes sphères, là où se déploient les jeux de pouvoir, là où se joue le sort de la dynastie. Sans oublier le rôle prépondérant d'une femme, l'impératrice qui, avant même de donner naissance à un tsarévitch hémophile, fait montre d'une intense ambition tout imprégnée de mysticisme.

Mobilisant des sources souvent inédites ou oubliées - relatives notamment aux années de formation du futur Nicolas II -, Alexandre Jevakhoff nous plonge au coeur d'une relation hors normes, qui, bien qu'a priori inimaginable, s'impose envers et contre tout, tant elle relève du sacré. Il retrace ainsi avec brio l'histoire de Nicolas II et Raspoutine - dont les méandres et la dynamique donnent à saisir, en creux, ce qu'était la Russie de l'époque, un empire en plein bouleversement économique, intellectuel et politique.