Marie-Caroline d'Autriche (1752-1814), reine de Naples et de Sicile, est de toutes les souveraines du XVIIIe siècle celle qui a le moins trouvé grâce aux yeux de ses contemporains puis des historiens - tout à fait injustement. D'abord portée aux nues par les esprits éclairés, elle est en effet rejetée par ces derniers lorsqu'elle s'oppose avec véhémence à la Révolution française qui lui enlève Marie-Antoinette, sa soeur préférée. Pourtant, fille de la grande impératrice Marie-Thérèse d'Autriche, mariée juste avant ses 16 ans à Ferdinand IV, roi inculte et brutal, Marie-Caroline est une femme de tête qui refuse de se cantonner à un simple rôle de représentation. Elle entend bientôt détacher Naples de l'influence des Bourbons pour placer son royaume dans l'orbite de l'Autriche et de l'Angleterre. Mais cette diplomatie d'Ancien Régime se heurte aux événements de la Révolution et à l'ascension de Bonaparte : la première la chasse quelques mois de son royaume en 1799 ; le second la détrône en 1806. Animée par une haine inextinguible des révolutionnaires, elle se bat jusqu'à son dernier souffle, en 1814, pour reconquérir le pouvoir.

Alain Blondy offre enfin à cette reine puissante une passionnante biographie à sa mesure, loin de la vision simpliste et manichéenne à laquelle elle fut trop souvent cantonnée.