Nach einer umfangreichen theoretischen Einführung wird auf der Grundlage von sieben Fallstudien die Funktion der öffentlichen Debatte für die Entstehung bürgerlicher Öffentlichkeit und Aufklärung im protestantischen Raum des Alten Reiches analysiert. Die Untersuchung bietet zugleich einen methodischen Zugriff zur Erforschung der Geschichte von Ideen, der sowohl den Vereinseitigungen der traditionellen Ideengeschichte (im Sinne einer logischen Filiation von Ideen und Begriffen) als auch der sozial- und mentalitätsgeschichtlichen Forschung (der die Ideen selbst aus dem Blickfeld geraten) entgehen will. Im untersuchten Korpus jeder Debatte sind die Texte großer Schriftsteller ebenso enthalten wie die Arbeiten weniger bekannter Autoren. Es handelt sich um Texte von Aufklärern und von Repräsentanten kirchlicher und staatlicher Macht, die innerhalb der Debatte aufeinander verweisen und zugleich die sozio-kulturellen Bedingungen reflektieren, aus denen heraus die Debatten entstanden sind. Jeder der Studien ist eine Chronologie und eine Bibliographie beigegeben, zudem steht dem Benutzer ein Gesamt-Namenverzeichnis zur Verfügung.

Inhalt
Aus dem Inhalt: Ursula Goldenbaum: Die öffentliche Debatte in der deutschen Aufklärung 1687-1796. Einleitung Frank Grunert: "Händel mit Herrn Hector Gottfried Masio". Zur Pragmatik des Streits in den Kontroversen mit dem Kopenhagener Hofprediger Ursula Goldenbaum: Der Skandal der Wertheimer Bibel 1735-1738. Die philosophisch-theologische Entscheidungsschlacht zwischen Pietisten und Wolffianern Ursula Goldenbaum: Das Publikum als Garant der Freiheit der Gelehrtenrepublik. Die öffentliche Debatte über den Jugement de L'Académie Royale des Sciences et Belles Lettres sur une Lettre prétendue de M. de Leibnitz 1752-1753 Ursula Goldenbaum: Lessing contra Cramer zum Verhältnis von Glauben und Vernunft. Die Grundsatzdebatte zwischen den Literaturbriefen und dem Nordischen Aufseher Peter Weber: "Was jetzt eben zu sagen oder noch zu verschweigen ist, müßt ihr selbst überlegen". Publizistische Strategien der preußischen Justizreformer 1780-1794 Gerda Heinrich: "... man sollte itzt beständig das Publikum über diese Materie en haleine halten". Die Debatte um "bürgerliche Verbesserung der Juden" 1781-1786 Brigitte Erker/Winfried Siebers: Das Bahrdt-Pasquill. Ein publizistischer Streit zwischen Aufklärung und Gegenaufklärung 1790-1796