Der leitende Oberarzt der renommierten psychiatrischen Universitätsklinik wird ermordet im Wald aufgefunden. Vieles deutet daraufhin, dass der Täter in der Klinik zu suchen ist - unter den Mitarbeitern oder Patienten. Die Kommissare Wachtmeister und Merk tauchen tief in die Welt der modernen wissenschaftlichen Psychiatrie ein, um sich dem Mörder und seinen Motiven zu nähern. Nach und nach werden sie von Laien zu gewieften Kennern der psychiatrischen Geheimnisse. Sie lernen Krankheiten kennen, die in der Lage sind, einen Menschen zum Töten zu bewegen. Aber sie lernen auch, wie sich eine menschliche Persönlichkeit formt und was sie beeinflusst. Sie lernen, wie ursprünglich rein neurobiologische Prozesse des Gehirns schließlich zu menschlichen Leidenschaften, zu Angst, zu Neid und zu Zorn werden. Sie können die Welt und das Leben am Ende ihrer Ermittlungen nicht mehr durch die gleichen Augen betrachten wie zuvor.