Stendhal's "Rot und Schwarz" spielt im Frankreich nach 1815, der sogenannten Restaurationszeit, als die Bourbonen nach Napoleons Sturz wieder die Macht übernahmen und versuchten, die vorrevolutionäre Ordnung wiederherzustellen. In dieser Epoche des gesellschaftlichen Rückschritts erzählt der Roman von Julien Sorel, dem Sohn eines Zimmermanns, der von sozialem Aufstieg träumt. Zunächst findet er als Hauslehrer bei der Familie de Rênal Anstellung, später als Sekretär beim Marquis de La Mole in Paris. In beiden Positionen wird er mit der Scheinheiligkeit der herrschenden Klassen konfrontiert: Der Adel und das gehobene Bürgertum predigen Moral und Religion, während sie ihre Privilegien egoistisch verteidigen.