Der König in Gelb ist ein Buch mit Kurzgeschichten des amerikanischen Schriftstellers Robert W. Chambers, das erstmals 1895 von F. Tennyson Neely veröffentlicht wurde. Das Buch ist nach dem gleichnamigen Theaterstück benannt, das sich als Motiv durch einige der Geschichten zieht. Die erste Hälfte des Buches enthält hoch geschätzte Horrorgeschichten, und das Buch wurde von Kritikern wie E. F. Bleiler und T. E. D. Klein als Klassiker im Bereich des Übernatürlichen bezeichnet. Lin Carter nannte es "ein absolutes Meisterwerk, wahrscheinlich das größte Buch unheimlicher Fantasie, das in diesem Land zwischen dem Tod von Poe und dem Aufstieg von Lovecraft geschrieben wurde".

Es besteht aus Geschichten, von denen die ersten vier den "König in Gelb" erwähnen, ein verbotenes Theaterstück, das bei denjenigen, die es lesen, Verzweiflung oder Wahnsinn hervorruft. "Das gelbe Zeichen" inspirierte den gleichnamigen Film aus dem Jahr 2001. Folgende Geschichten sind es:

DER REPARATEUR DES GUTEN RUFS
DIE MASKE
IM HOF DES DRACHENS
DAS GELBE ZEICHEN
DIE DEMOISELLE D'YS
DAS PARADIES DER PROPHETEN
DAS STUDIO
DAS PHANTOM
DAS OPFERSYMBOL
DESTINY
DER THRONG
DER GEGNER
DAS GRÜNE ZIMMER
DER LIEBESTESTEST
DIE STRASSE DER VIER WINDE
DIE STRASSE DER ERSTEN MUSCHEL
DIE STRASSE UNSERER FRAU DER FELDER
RUE BARRÉE

Die erste Staffel der HBO-Fernsehserie True Detective aus dem Jahre 2014 dreht sich um eine Reihe von Verbrechen, die von dem schwer fassbaren "Gelben König" begangen wurden oder mit ihm in Verbindung stehen, einem Mitglied eines elitären Cajun-Kreolenkults, der seine Rituale und seine Verehrung aus einer Mischung verschiedener Elemente des Volkskatholizismus, des Voudon und Elementen aus dem Buch von Chambers gebildet zu haben scheint. Carcosa wird bei zahlreichen Gelegenheiten erwähnt; später stellt sich heraus, dass es sich um eine ehemalige Festung und ein Piratenversteck handelt, in dem sich ein menschliches Skelett in gelben Gewändern befindet. Schwarze Sterne spielen in der Serie ebenfalls eine wichtige Rolle.

H. P. Lovecraft las Anfang 1927 den König in Gelb und nahm in "Der Flüsterer in der Finsternis" (1931), eine seiner wichtigsten Cthulhu-Mythos-Geschichten, beiläufig Bezug auf verschiedene Dinge und Orte aus dem Buch - wie den See von Hali und das Gelbe Zeichen. Lovecraft übernahm Chambers' Methode, übernatürliche Ereignisse, Wesen und Orte nur vage zu erwähnen, um seinen Lesern die Möglichkeit zu geben, sich das Grauen selbst vorzustellen. Das Stück Der König in Gelb wurde neben dem Necronomicon und anderen Werken zu einem weiteren Teil der okkulten Literatur des Cthulhu-Mythos.

Der König in Gelb inspirierte auch eine rätselhafte Figur, die in allen vier Büchern der Reihe Die Herren von Dûs von Lawrence Watt-Evans auftaucht.

Autorentext

Chambers wurde in Brooklyn, New York, als Sohn von William P. Chambers (1827-1911), einem Unternehmens- und Konkursanwalt, und Caroline Smith Boughton (1842-1913) geboren. Er wurde zunächst am Brooklyn Polytechnic Institute ausgebildet und trat dann im Alter von etwa zwanzig Jahren in die Art Students' League ein, wo der Künstler Charles Dana Gibson ein Mitstudent war. Von 1886 bis 1893 studierte Chambers in Paris an der École des Beaux-Arts und der Académie Julian, und bereits 1889 wurden seine Werke im Salon ausgestellt. Nach seiner Rückkehr nach New York gelang es ihm, seine Illustrationen an die Zeitschriften Life, Truth und Vogue zu verkaufen. Danach widmete er sich aus ungeklärten Gründen dem Schreiben und verfasste 1887 in München seinen ersten Roman In the Quarter. Sein berühmtestes und vielleicht auch verdienstvollstes Werk ist Der König in Gelb, eine Sammlung von Jugendstil-Kurzgeschichten, die 1895 veröffentlicht wurde. Sie enthält mehrere berühmte unheimliche Kurzgeschichten, die durch das Thema eines fiktiven Dramas gleichen Titels verbunden sind, das die Leser in den Wahnsinn treibt. E. F. Bleiler bezeichnete Der König in Gelb als eines der wichtigsten Werke der amerikanischen übernatürlichen Fiktion und wurde auch von H. P. Lovecraft und seinem Umfeld sehr bewundert.

Chambers kehrte in seinen späteren Kurzgeschichtensammlungen The Maker of Moons, The Mystery of Choice und The Tree of Heaven zum unheimlichen Genre zurück, aber keine davon brachte ihm so viel Erfolg ein wie The King in Yellow. Einige von Chambers' Werken enthalten Elemente der Science Fiction, wie z. B. In Search of the Unknown und Police!!!, über einen Zoologen, der auf Monster stößt.

Chambers' Hauptwerk der historischen Fiktion war eine Reihe von Romanen, die während des Deutsch-Französischen Krieges spielen. Diese Romane waren The Red Republic (1895, in dessen Mittelpunkt die Pariser Kommune steht), Lorraine (1898), Ashes of Empire (1898) und Maids of Paradise (1903). Chambers schrieb Special Messenger (1909), Ailsa Paige (1910) und Whistling Cat (1932), Romane, die während des amerikanischen Bürgerkriegs spielen. Chambers schrieb auch Cardigan (1901), einen historischen Roman für jüngere Leser, der zum Zeitpunkt des Ausbruchs der Amerikanischen Revolution spielt. Später wandte sich Chambers dem Schreiben von Liebesromanen zu, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Einigen Schätzungen zufolge hatte Chambers eine der erfolgreichsten literarischen Karrieren seiner Zeit, seine späteren Romane verkauften sich gut und einige erreichten Bestsellerstatus. Chambers' Liebesromane zeigten oft intime Beziehungen zwischen "katzbuckligen" Männern und sexuell willigen Frauen, was dazu führte, dass einige Rezensenten Chambers' Werke der Förderung der Unmoral beschuldigten. Viele seiner Werke wurden auch in Zeitschriften fortlaufend veröffentlichte.

Sein Roman The Man They Hanged handelte von Kapitän Kidd und vertrat die Ansicht, dass Kidd kein Pirat war, sondern von der britischen Regierung zum Sündenbock gemacht worden war.

Während des Ersten Weltkriegs schrieb Chambers Kriegsabenteuerromane und Kriegsgeschichten, von denen einige eine starke Rückkehr zu seinem alten skurrilen Stil zeigten, wie z. B. "Marooned" in Barbarians (1917). Nach 1924 widmete er sich ausschließlich dem Schreiben historischer Romane.

Chambers lebte mehrere Jahre lang in Broadalbin, New York, seiner Sommerresidenz. Einige seiner Romane handeln vom kolonialen Leben in Broadalbin und Johnstown.

Am 12. Juli 1898 heiratete er Elsa (Elsie) Vaughn Moller (1872-1939). Sie hatten einen Sohn, Robert Edward Stuart Chambers (1899-1955) (der manchmal den Namen Robert Husted Chambers verwendete).