The transition from antiquity to the Middle Ages is still an enigmatic period in history. Too few documents from the time have survived. It was during this period, however, that the foundations were laid for the cultural and political entity we now call Europe. The transmitters of cultural values during those centuries accomplished a double feat: they saved the heritage of Greco-Roman antiquity from its final disappearance and, along with the new elements of the Judeo-Christian religion, passed it on to the fragmented and ?barbaric= peoples of the Celts and Germanic tribes. This cultural transfer was possible because the heritage of antiquity had survived on the extreme edge of Europe, of all places, in a region that had never been occupied by the Romans: in Ireland. As a result of the Christianization of Ireland in the fourth century, Greco-Roman culture also made its way from the Mediterranean via Gaul to the ?Emerald Isle= and took root there in the monasteries, before the Roman Empire collapsed into chaos. From the end of the sixth century, Irish monks, later followed by Anglo-Saxon ones, also migrated to the continent and spread the Christian faith and ancient learning among the newly gathering tribes of Gaul and Germania. Something unique and novel emerged out of the ruins of the age of migration: Europe. One of the men who stood out from the darkness of these centuries was Willibrord, who later became known as the ?Apostle of the Netherlands=. Only a few contemporary documents about his life and work have survived, and it is scarcely possible to obtain a well-rounded picture of his biography. However, a few highlights can provide glimpses into the enigmatic period in which the last of the Germanic tribes converted to Christianity, the advance of Islam ended and important foundations for Europe were laid. On the basis of detailed source research, Rainer Neu traces the life of Willibrord and his significance for the development of the Christian West.

Autorentext
PD Dr. Rainer Neu ist Theologe, Religionswissenschaftler und Soziologe und lehrte Kirchengeschichte und Religionswissenschaft an der Universität Duisburg-Essen.

Zusammenfassung
Der Ubergang vom Altertum zum Mittelalter ist nach wie vor eine ratselhafte Epoche unserer Geschichte. Zu wenige Dokumente aus dieser Phase sind erhalten geblieben. Doch es wurden in dieser Zeit die Fundamente jenes kulturellen und politischen Gebildes gelegt, das wir heute Europa nennen. Die Kulturtrger dieser Jahrhunderte vollbringen eine doppelte Leistung: Sie retten das Erbe der griechisch-rmischen Antike vor dem endgltigen Verschwinden und berbringen es zusammen mit dem Neuen der jdisch-christlichen Religion den zersplitterten und &quote;barbarischen&quote; Vlkern der Kelten und Germanen. Dieser Kulturtransfer wurde mglich, weil das antike Erbe ausgerechnet am uersten Rand Europas, der nie von den Rmern okkupiert wurde, berlebt hatte: in Irland. Als Folge der Christianisierung Irlands im 4. Jahrhundert war auch die griechisch-rmische Kultur aus dem Mittelmeerraum ber Gallien auf die &quote;grne Insel&quote; gekommen und hatte sich dort in den Klstern festgesetzt, ehe das Rmische Reich ins Chaos taumelte. Seit dem ausgehenden 6. Jahrhundert wanderten irische Mnche, spter gefolgt von angelschsischen, auch auf den Kontinent aus und verbreiteten christlichen Glauben und antike Bildung unter den sich neu formierenden Vlkern Galliens und Germaniens. Aus den Trmmern der Vlkerwanderungszeit entstand etwas einmalig Neues: Europa. Einer dieser Mnner, die aus dem Dunkel dieser Jahrhunderte hervorragen, ist Willibrord, der spter als &quote;Apostel der Niederlande&quote; bekannt wurde. Auch ber sein Leben und Wirken sind nur wenige zeitgenssische Dokumente erhalten geblieben und wir drfen nicht erwar-ten, von ihm ein abgerundetes Lebensbild entwerfen zu knnen. Aber Schlaglichter werden uns Einblicke in jene rtselhafte Zeit gewhren, in der sich die letzten germanischen Vlker dem Christentum zuwandten, der Vormarsch des Islam endete und wichtige Grundlagen Europas gelegt wurden. Basierend auf detaillierter Quellenarbeit zeichnet R. Neu den Lebensweg Willibrords und seine Bedeutung fr das Werden eines Christlichen Abendlandes nach.