Das Buch ist eine quellenorientierte Studie zur vergleichenden Geschichte des Ausstellungswesens der Hansestädte Hamburg, Bremen und Lübeck vom späten 18. bis zum frühen 19. Jahrhundert.
Die Gewerbeausstellung in den Stadtrepubliken entstanden aus bürgerlicher Initiative, organisiert durch patriotisch-gemeinnützige Gesellschaften. Während der Frühindustrialisierung wandelten sich die Ausstellungen vom technik- und geschmacksbildenden Handwerkssalon merkantilistischer Prägung zum liberalen Absatzinstrument, das entscheidenden Anteil an der wirtschaftlichen Modernisierung hatte.
Im Zeitalter der Weltausstellung erfuhren die Leistungsschauen dann die Erweiterung zu Universalausstellungen. Hier wurden mit Gewerbe, Handel, Schiffahrt, Kunst und Gartenbau die größten bürgerlichen Feste des 19. Jahrhunderts inszeniert. Darin spiegelten sich gleichermaßen republikanischer Stolz und bürgerliches Leistungsbewußtsein wider.

Inhalt
Einführung.- Erster Teil Ausstellungen im Geiste der Aufklärung.- Zweiter Teil Ausstellungswesen im Zeitalter der Weltausstellungen.- Dritter Teil Die Zeit der großen Landesausstellungen.- Die Hansestädte im Vergleich.- Geld und Wechselkurse in den Hansestädten Lübeck, Bremen und Hamburg während des 19. Jahrhunderts bis zur Einfiihnmg der Reichswährung 1873 Aus dem Tagebuch der Elisabeth v. Ohlendorff (1889) Eingabe des Buchbinders, Etui- und Papparbeiters Gottl. Heinr. Hennings an den Bremer Senat zwecks staatsseitiger Errichtung einer Industriehalle (1847) Franz Buchenaus Erinnerungen an die Bremer Handelsausstellung von 1865 Verleihung der bremischen Ehrenmedaille an Christoph Hellwig Papendieck (1890) Die Nordwestdeutsche Gewerbe- und Industrieausstellung in den Lebenserinnerungen Bremer Bürger Beschwerde des Versicherungsagenten Friedrich Böse über die Zustände im Lübecker Ausstellungsbüro (1895).- Quellen und Literatur.