Machiavellis 1513 erstmals erschienene Schrift widmet sich der Frage, wie man in einer feindlichen politischen Umwelt erfolgreich sein, Macht erwerben, diese Macht festigen und sogar noch ausweiten kann. Er beschreibt dabei die bis heute geltenden Mechanismen der Macht ohne jede Illusion und untersucht in schneidender Klarheit jene Notwendigkeiten, die mit dem hirnlosen Wüten eines an der Macht berauschten Tyrannen nichts zu tun haben.

Inhalt
Niccolò Machiavelli an den erlauchten Lorenzo de' Medici
 
 I. Von den Formen der Fürstenherrschaft und den Arten, sie zu erwerben
 
 II. Von der ererbten Fürstenherrschaft
 
 III. Von der gemischten Fürstenherrschaft
 
 IV. Warum das Reich des Darius, das Alexander erobert hatte, sich nach dem Tod Alexanders nicht gegen seine Nachfolger erhob
 
 V. Wie man Städte oder Fürstentümer regieren muss, die, bevor sie erobert wurden, unter eigenen Gesetzen lebten
 
 VI. Von neuen Fürstenherrschaften, die man mit eigenen Waffen und durch Tüchtigkeit erwirbt
 
 VII. Von neuen Fürstenherrschaften, die man mit fremden Waffen und durch Glück erwirbt
 
 VIII. Von denjenigen, die durch Verbrechen Fürstenherrschaft erlangt haben
 
 IX. Von der bürgerlichen Fürstenherrschaft
 
 X. Wie die Stärke jeder Fürstenherrschaft zu ermitteln ist
 
 XI. Von den geistlichen Fürstenherrschaften
 
 XII. Von den Heeresarten und vom Söldnerwesen
 
 XIII. Über Hilfstruppen, gemischte und eigene Heere
 
 XIV. Was einem Fürsten hinsichtlich des Heerwesens obliegt
 
 XV. Von den Eigenschaften, derentwegen die Menschen und besonders die Fürsten gelobt oder getadelt werden
 
 XVI. Von der Freigebigkeit und der Sparsamkeit
 
 XVII. Von der Grausamkeit und der Milde, und ob es besser ist, geliebt als gefürchtet zu werden oder umgekehrt
 
 XVIII. Inwieweit Fürsten ihr Wort halten müssen
 
 XIX. Darüber, dass man Verachtung und Hass meiden muss
 
 XX. Ob der Bau von Festungen und viele andere Maßnahmen, die täglich von Fürsten ergriffen werden, nützlich sind oder nicht
 
 XXI. Was ein Fürst tun muss, um Ansehen zu gewinnen
 
 XXII. Über die Minister der Fürsten
 
 XXIII. Wie Schmeichler zu meiden sind
 
 XXIV. Warum die Fürsten Italiens die Herrschaft verloren haben
 
 XXV. Was Fortuna in den Angelegenheiten der Menschen vermag und wie man ihr entgegentreten soll
 
 XXVI. Aufruf, sich Italiens zu bemächtigen und es von den Barbaren zu befreien
 
 Zu dieser Ausgabe
 Anmerkungen
 Zu Werk und Autor