Boston, 1642: Die junge Hester Prynne will nicht verraten, wer der Vater ihrer unehelich gezeugten Tochter Pearl ist. Daraufhin verurteilt die strenggläubige Dorfgemeinschaft die Ehebrecherin dazu, als Zeichen ihrer Sünde ein scharlachrotes A sichtbar auf ihrer Kleidung zu tragen.

Autorentext
Nathaniel Hawthorne (1804-1864) wurde als Spross einer alten puritanischen Familie in Salem, Massachusetts geboren. Sein Vater starb, als er vier Jahre alt war. Nach seinem Studium arbeitete er zunächst als Journalist, später im Zollamt von Boston. Seinen ersten Roman veröffentlichte er 1828. 1841 schloss er sich den Transzendentalisten an, einer Gruppierung um Henry D. Thoreau und Ralph Waldo Emerson, die eine naturverbundene, antimaterialistische Gesllschaftsordnung anstrebte. Er lebte vorübergehend in der sozialutopischen Brook-Farm-Kommune, beendete das Experiment jedoch nach einem halben Jahr. 1853 wurde er amerikanischer Konsul in Liverpool und lebte bis 1860 mit seiner Familie in Europa.

Inhalt
I Die Gefängnistür II Der Marktplatz III Die Erkennung IV Die Zusammenkunft V Esther mit der Nadel VI Perle VII Das Haus des Gouverneurs VIII Das Elfenkind und der Geistliche IX Der Heilkünstler X Der Arzt und sein Patient XI Das Innere eines Herzens XII Die Vigilie des Geistlichen XIII Ein zweiter Blick auf Esther XIV Esther und der Arzt XV Esther und Perle XVI Ein Spaziergang im Wald XVII Der Pfarrer und sein PfarrkindXVIII Flut von Sonnenschein XIX Das Kind am Bach XX Der Geistliche im Labyrinth XXI Feiertag in Neu-England XXII Der AufzugXXIII Die Offenbarung des scharlachroten BuchstabensXXIV Schluss