Anna Karenina - hier in neuer Übersetzung ins Deutsche - , Roman des russischen Schriftstellers Leo Tolstoi, der erstmals 1878 erschien, gilt als eines der größten literarischen Werke, die je geschrieben wurden. Tolstoi selbst bezeichnete ihn als seinen ersten echten Roman.

Anna Karenina ist ein komplexer Roman in acht Teilen mit mehr als einem Dutzend Hauptfiguren. Er behandelt Themen wie Verrat, Glaube, Familie, Ehe, die kaiserliche russische Gesellschaft, Begehren und das Leben auf dem Land und in der Stadt. Im Mittelpunkt der Geschichte steht eine außereheliche Affäre zwischen Anna und dem schneidigen Kavallerieoffizier Graf Alexej Kirillowitsch Wronskij, die in den gesellschaftlichen Kreisen von Sankt Petersburg einen Skandal auslöst und das junge Liebespaar dazu zwingt, auf der Suche nach dem Glück nach Italien zu fliehen, doch nach ihrer Rückkehr nach Russland gerät ihr Leben weiter aus den Fugen.

Züge ziehen sich wie ein roter Faden durch den Roman, und mehrere wichtige Ereignisse finden entweder in Personenzügen oder auf Bahnhöfen in Sankt Petersburg oder anderswo in Russland statt. Die Geschichte spielt vor dem Hintergrund der von Kaiser Alexander II. eingeleiteten liberalen Reformen und der darauf folgenden rasanten gesellschaftlichen Umwälzungen. Der Roman wurde in verschiedenen Medien adaptiert, darunter Theater, Oper, Film, Fernsehen, Ballett, Eiskunstlauf und Hörspiel.

Anna Karenina besteht nicht nur aus der Geschichte der verheirateten Anna Karenina und ihrer Affäre mit dem wohlhabenden Grafen Wronskij, obwohl ihre Beziehung ein wichtiger Bestandteil der Handlung ist. Die Geschichte beginnt, als Anna Karenina inmitten der Familie ihres Bruders ankommt, die durch dessen ungezügelte Frauengeschichten zerrüttet wird - etwas, das ihre eigene spätere Situation vorwegnimmt.

Der Junggeselle Wronskij will Anna heiraten, wenn sie bereit ist, ihren Mann Karenin, einen hohen Regierungsbeamten, zu verlassen. Obwohl Vronsky und Anna nach Italien gehen, wo sie zusammen sein können, und Annas Kind aus ihrer ersten Ehe zurücklassen, haben sie Schwierigkeiten, Freunde zu finden. Als sie nach Russland zurückkehren, wird Anna wegen ihrer Beziehung gemieden und isoliert. Während Wronskij sein gesellschaftliches Leben weiterführt, wird Anna zunehmend besitzergreifend und paranoid wegen seiner angeblichen Untreue.

Eine parallele Geschichte innerhalb des Romans ist die von Konstantin Levin, einem wohlhabenden Landbesitzer, der Kitty, die Schwester von Dolly und Schwägerin von Annas Bruder Stepan Oblonsky, heiraten möchte. Levin muss ihr zweimal einen Antrag machen, bevor Kitty ihn annimmt. Der Roman schildert Levins Schwierigkeiten bei der Verwaltung seines Anwesens, seine letztendliche Heirat und seine Bemühungen, den christlichen Glauben anzunehmen, bis zur Geburt seines ersten Kindes.

Themen sind eine Bewertung des Feudalsystems, das zu jener Zeit in Russland existierte, die Politik, nicht nur in der russischen Regierung, sondern auch auf der Ebene der einzelnen Figuren und Familien, Religion, Moral, Geschlecht und soziale Klasse.

Die Geschehnisse des Romans spielen sich vor dem Hintergrund der rasanten Veränderungen ab, die durch die liberalen Reformen des russischen Kaisers Alexander II. ausgelöst wurden, darunter vor allem die Emanzipationsreform von 1861, gefolgt von einer Justizreform einschließlich eines Geschworenensystems; Militärreformen, die Einführung gewählter lokaler Regierungen - Zemstvo, die rasche Entwicklung von Eisenbahn, Banken, Industrie und Telegrafie, der Aufstieg neuer Wirtschaftseliten und der Niedergang der alten Landaristokratie, eine freiere Presse,

Autorentext

Graf Lew Nikolajewitsch Tolstoi oder Leo Tolstoi, russischer Schriftsteller, der als einer der größten Autoren aller Zeiten gilt, wurde von 1902 bis 1906 jedes Jahr für den Literaturnobelpreis und 1901, 1902 und 1909 für den Friedensnobelpreis nominiert; die Tatsache, dass er ihn nie erhielt, ist eine große Kontroverse. Tolstoi, der 1828 in eine russische Adelsfamilie hineingeboren wurde, verfasste unter anderem die Romane Krieg und Frieden (1869) und Anna Karenina (1878), die oft als Höhepunkte der realistischen Belletristik bezeichnet werden. Literarischen Ruhm erlangte er erstmals in seinen Zwanzigern mit seiner halb-autobiografischen Trilogie Kindheit, Kindheit und Jugend (1852-1856) und den Skizzen aus Sewastopol (1855), die auf seinen Erfahrungen im Krimkrieg basieren. Zu seinen belletristischen Werken zählen Dutzende von Kurzgeschichten und mehrere Novellen wie Der Tod des Iwan Iljitsch (1886), Familienglück (1859), Nach dem Ball" (1911) und Hadschi Murad (1912). Er schrieb auch Theaterstücke und zahlreiche philosophische Essays.

In den 1870er Jahren erlebte Tolstoi eine tiefgreifende moralische Krise, gefolgt von einem ebenso tiefgreifenden spirituellen Erwachen, das er in seinem Sachbuch Ein Bekenntnis (1882) beschrieb. Seine wörtliche Auslegung der ethischen Lehren Jesu, in deren Mittelpunkt die Bergpredigt steht, veranlasste ihn, ein glühender christlicher Anarchist und Pazifist zu werden. Seine Ideen zum gewaltlosen Widerstand, die er in Werken wie Das Reich Gottes ist in dir (1894) zum Ausdruck brachte, hatten einen tiefgreifenden Einfluss auf so bedeutende Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts wie Mahatma Gandhi und Martin Luther King Jr. Er wurde auch ein engagierter Verfechter des Georgismus, der Wirtschaftsphilosophie von Henry George, die er in seine Schriften einfließen ließ, insbesondere in Resurrection (1899).