'Die drei ???' sollen gegen Geisterpflanzen ermitteln? Zunächst hält Peter den Auftrag seines Schulkameraden Jesse für einen Scherz. Doch der meint es ernst - denn das mysteriöse Leuchten und die körperlosen Stimmen im Gewächshaus eines benachbarten Anwesens seien echt. Als Jesses Schwester behauptet, das Anwesen gehöre einer Hexenfamilie, werden die Detektive hellhörig...

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Gefahr am toten Baum

"Nächstes Mal nehmen wir das Auto!" Justus Jonas trat kräftig in die Pedale seines Fahrrads. Die drei ??? befanden sich auf dem Weg zur Farm der Everetts. Während Peter locker vorwegradelte, bildete der Erste Detektiv mit einigem Abstand das Schlusslicht. Eine Tatsache, die seiner Laune nicht gerade guttat.

Bob Andrews lachte. "Komm, Just, das Wetter ist ideal für eine Radtour. Überraschend milde 17 Grad und Sonne. Was will man mehr im November?"

"Überraschend?" Justus stöhnte. "Wir leben in Südkalifornien, nicht am Nordpol. Aus meteorologischer Perspektive ist die aktuelle Wetterlage daher lediglich durchschnittlich."

"Dann nimm es als kleine sportliche Herausforderung", meinte Peter. Er bremste mehrfach leicht ab, bis er erst auf einer Höhe mit Bob und schließlich mit Justus war. "Freu dich doch schon mal auf die Geisterblumen!"

Der Erste Detektiv freute sich ganz offensichtlich nicht, sondern starrte missmutig auf die Straße vor ihm. Die schlängelte sich scheinbar endlos dahin. Die drei ??? hatten Rocky Beach mittlerweile verlassen. Obwohl Südkalifornien allgemein sehr trocken war, sorgte hier ein Fluss namens Santa Inez Creek für saftige Weiden und fruchtbares Ackerland. Statt Häusern und Gärten lagen neben der Straße nun Orangenplantagen, Maisfelder und Weiden. Hin und wieder fuhren sie an Feldwegen vorbei, die zu einzelnen Farmen führten. Der Erste Detektiv wich einem Schlagloch aus. "Wir sind uns wohl alle einig, dass Pflanzen kein geheimnisvolles Nachtleben führen."

"So würde ich das nicht sagen", warf Bob ein. "Nachdem Peter uns gestern von dem Auftrag erzählt hat, habe ich mich schlaugemacht. Immerhin bin ich für Recherche zuständig."

"Wir kennen doch noch gar keine Details und -", setzte Justus an, doch der Zweite Detektiv ließ ihn nicht ausreden.

"Was auch immer da vor sich geht: Die Blumen sind bestimmt unschuldig."

"Löblich, dass du dieses Mal versuchst, eine rationale Perspektive einzunehmen", gab Justus zurück.

"Nun lasst mich doch einfach mal berichten, was ich herausgefunden habe!", sagte Bob mit Nachdruck. "Ihr werdet gleich staunen, was Pflanzen nachts so alles machen."

"Rumstehen?"

"Es gibt einen Kaktus namens 'Königin der Nacht', der nur einmal im Jahr blüht - natürlich nachts", eröffnete Bob seinen Freunden. "Und dann sind da noch Fledermauspflanzen, die nachtaktive Insekten anlocken."

"Nicht sehr gruselig", stellte Peter gut gelaunt fest. "Es sei denn, man ist eine Motte."

"Stimmt", gab Bob zu. "Für die sind auch die sogenannten Gespensterpflanzen gefährlich. Diese Blumen locken ebenfalls Insekten an und betäuben sie."

"Meinetwegen gibt es besondere Pflanzen. Aber das bedeutet doch noch lange nicht, dass sie nachts aus ihren Töpfen kriechen, um die Gegend unsicher zu machen."

"Wieder falsch", konterte Bob. "Die Teufelszwirne, die auch als Hexenseide bekannt ist, greift wie ein kleiner Vampir Tomaten an. Sie ortet ihre Beute über den Geruch und kriecht dann quasi zu ihr hin."

"Das ist mir auch bekannt", mischte sich Justus ein. "Es handelt sich um ein sehr interessantes Phänomen der Botanik - zumal Pflanzen an sich keine Geruchsorgane haben."

Nun wurde Peter ungeduldig. "Schön. Die Pflanzen sind schlau und durchtrieben und manche von ihnen können sogar herumschnüffeln wie Spürhunde. Aber deshalb spuken sie doch noch nicht! Kommt, Kollegen. Wir reden hier über Blumen!"

"Natürlich habe ich mich auch über Legenden und angebliche Spukerscheinungen informiert", sagte Bob. "Eine Frau in Georgia behauptete, dass ihre Geranien zu ihr sprachen."

Ein breites Grinsen trat auf Peters Gesicht. "Das ist irre, nicht gruselig!"

"Die Geranien wollten die Frau ständig zu Dingen überreden, die sie nicht wollte. Zum Beispiel dazu, mehr zu rauchen oder sonntags weniger Geld in der Kirche zu spenden. Schließlich musste ein Priester