Welches der vergangenen zehn Jahrhunderte hat die größten Veränderungen erlebt, welches hat uns als Menschheit am weitesten vorangebracht? Mit dieser Frage beginnt Ian Mortimer seine Reise durch die Geschichte des europäischen Westens, vom 11. Jahrhundert bis heute. War es das 15. Jahrhundert als das Zeitalter der Entdeckungen? Oder doch das 16. mit dem Erfindung des Buchdrucks und der Reformation? Auf den ersten Blick würden die meisten von uns vielleicht auf das 20. Jahrhundert tippen, denn die Gründe liegen auf der Hand: Flugzeuge, Raumfahrt, Internet, der Siegeszug der Demokratie, die Globalisierung und vieles andere mehr. Warum diese 'Froschperspektive' zu kurz greift (wir mit unserer Vermutung aber dennoch nicht ganz falsch liegen), erklärt Ian Mortimer - witzig, philosophisch und so klug wie prägnant.

Ian Mortimer, geboren 1967 in Petts Wood (Kent), studierte Geschichte und Literatur in Exeter und London. Mittlerweile ist er einer der erfolgreichsten britischen Autoren für historische Bücher, schreibt Sachbücher genauso wie Romane, und gilt als einer der innovativsten Historiker weltweit. Ian Mortimer lebt mit seiner Frau und drei Kindern an der Grenze zum Dartmoor Nationalpark in der südwestenglischen Grafschaft Devon.

Vorwort
Ian Mortimers Geschichtswerk begeistert. Die Presse

Autorentext

Ian Mortimer, geboren 1967 in Petts Wood (Kent), studierte Geschichte und Literatur in Exeter und London. Mittlerweile ist er einer der erfolgreichsten britischen Autoren für historische Bücher, schreibt Sachbücher genauso wie Romane, und gilt als einer der innovativsten Historiker weltweit. Ian Mortimer lebt mit seiner Frau und drei Kindern an der Grenze zum Dartmoor Nationalpark in der südwestenglischen Grafschaft Devon.

Leseprobe
Einleitung

Buchdruckerkunst, Schießpulver und der Kompass -

diese drei haben die Gestalt und das Antlitz der Dinge
auf dieser Erde verändert.

Francis Bacon, Novum Organum1 (1620)

Es war ein Abend Ende 1999, ich saß zu Hause vor dem Fernseher und schaute die Nachrichten. Nachdem die Sprecherin die wichtigsten Geschehnisse des Tages präsentiert hatte, begann sie mit einem Resümee der, so meine Erwartung, Ereignisse der vergangenen zwölf Monate, wie das an solchen Abenden Ende Dezember eben so üblich ist. In dem Jahr allerdings setzte sie zu einer Rückschau auf das ganze 20. Jahrhundert an. »Da wir uns nun dem Ende des Jahrhunderts nähern, das mehr Veränderungen erlebt hat als jedes andere ...«, begann sie. Ich nahm diese Worte auf, behielt sie im Gedächtnis und begann darüber nachzudenken. Was wissen wir wirklich über Veränderungen, fragte ich mich. Was macht diese Nachrichtensprecherin so sicher, dass das 20. Jahrhundert mehr Veränderungen verzeichnete als beispielsweise das 19., als die Eisenbahnen die Welt erschlossen? Oder das 16., als Kopernikus verkündete, dass die Erde um die Sonne kreise, und Luther die christliche Kirche spaltete? Jetzt tauchten Schwarz-Weiß-Aufnahmen - ein Atompilz, Mondraketen, Autos und Computer - auf der Mattscheibe auf. Die Aussage der Sprecherin, dass das 20. Jahrhundert mehr Veränderungen erlebt habe als jedes andere, beruhte offensichtlich auf der Annahme, dass 'Veränderung' ein Synonym für technische Entwicklung ist - und dass die Innovationen des 20. Jahrhunderts nicht ihresgleichen haben.

In den Jahren, die seither vergangen sind, habe ich mit sehr vielen Menschen über »Veränderungen« oder »Wandel« gesprochen. Wenn ich frage: 'Welches Jahrhundert erlebte die meisten Veränderungen?', sind fast alle derselben Meinung wie die Nachrichtensprecherin: Ganz sicher das 20. Manche lachen schon darüber, dass ich etwas anderes auch nur in Erwägung ziehe. Wenn sie erklären sollen, warum sie für das 20. Jahrhundert plädieren, antworten sie gewöhnlich mit dem Verweis auf eine oder mehrere von fünf großen Erfindungen: das Fliegen, die Atombombe, die Raumfahrt, das Internet und das Handy. Sie scheinen zu glauben, dass diese modernen Errungenschaften alles Frühere in den Schatten stellen und dass Veränderungen in früheren Jahrhunderten im Vergleich dazu kaum spürbar waren. Das ist in meinen Augen eine Illusion - die Annahme, dass die modernen Neuerungen die bedeutsamsten Veränderungen darstellen, ebenso wie die, dass die Vormoderne relativ statisch war. Nur weil eine bestimmte Entwicklung ihren Höhepunkt im 20. Jahrhundert erreichte, bedeutet das noch nicht, dass sich die Welt in diesem Jahrhundert am schnellsten veränderte. Die Illusion wird noch verstärkt durch die natürliche Neigung, Ereignisse, die wir mit eigenen Augen - entweder persönlich oder zumindest live im Fernsehen - gesehen haben, wichtiger zu finden als Ereignisse, deren Zeitzeugen nicht mehr leben.

Nur eine kleine Minderheit meiner Gesprächspartner sieht sofort mögliche Kandidaten außer dem 20. Jahrhundert, normalerweise, weil sie auf einem Spezialgebiet arbeitet, das ihr die Folgen einer früheren technischen Entwicklung bewusst macht - seien es der Steigbügel, der von Pferden gezogene Pflug, die Druckerpresse oder das Telefon. Ich habe nicht mitgezählt, aber es ist wohl ein guter Näherungswert, wenn ich sage, dass auf die Frage »Welches Jahrhundert erlebte die meisten Veränderungen?« 95 Prozent der Menschen mit »Das 20. Jahrhundert« antworteten und dies mit technischen Neuerungen begründeten; die übrigen nannten meist aufgrund einer anderen technischen Erfindung ein früheres Jahrhundert, und nur eine Handvoll bezog sich auf ein nicht-technisches Geschehen vor 1900, wie etwa die Renaissance oder den Kampf um die Frauenrechte. Sowei

Inhalt

Einleitung

Das 11. Jahrhundert

Die Entwicklung der Westkirche

Der Frieden

Das Ende der Sklaverei

Die Architektur

Zusammenfassung

Der wichtigste Akteur des Wandels

Das 12. Jahrhundert

Das Bevölkerungswachstum

Die Ausdehnung des Klosternetzwerks

Die Renaissance des Geistes

Die Medizin

Die Herrschaft des Gesetzes

Zusammenfassung

Der wichtigste Akteur des Wandels

Das 13. Jahrhundert

Der Handel

Die Bildung

Verschriftlichung und Rechenschaftslegung

Die Bettelmönche

Das Reisen

Zusammenfassung

Der wichtigste Akteur des Wandels

Das 14. Jahrhundert

Der Schwarze Tod

Die Fernwaffen

Der Nationalismus

Die Volkssprachen

Zusammenfassung

Der wichtigste Akteur des Wandels

Das 15. Jahrhundert

Die Entdeckungen

Die Zeitmessung

Der Individualismus

Der Realismus und Naturalismus der Renaissance

Zusammenfassung

Der wichtigste Akteur des Wandels

Das 16. Jahrhundert

Buchdruck und Alphabetisierung

Die Reformation

Die Handfeuerwaffen

Der Rückgang individueller Gewalt

Die Gründung europäischer Imperien

Zusammenfassung

Der wichtigste Akteur des Wandels

Das 17. Jahrhundert

Die wissenschaftliche Revolution

Die medizinische Revolution

Die Besiedlung der Welt

Der Gesellschaftsvertrag

Der Aufstieg der Mittelschicht

Zusammenfassung

Der wichtigste Akteur des Wandels

Das 18. Jahrhundert

Verkehr und Kommunikation

Die Agrarrevolution

Der Liberalismus der Aufklärung

Die Wirtschaftstheorie

Die Industrielle Revolution

Die politische Revolution

Zusammenfassung

Der wichtigste Akteur des Wandels

Das 19. Jahrhundert

Bevölkerungswachstum und Urbanisierung

Der Verkehr

Die Kommunikation

Die öffentliche Gesundheit und Hygiene

Die Fotografie

Die sozialen Reformen

Zusammenfassung

Der wichtigste Akteur des Wandels

Das 20. Jahrhundert

Der Verkehr

Der Krieg

Die Lebenserwartung

Die Medien

Die Elektrik und Elektronik

Die Erfindung der Zukunft

Zusammenfassung

Der wichtigste Akteur des Wandels

Fazit : Welches Jahrhundert erlebte den größten Wandel?

Stabilität und Veränderungen

Die Bedürfnishierarchie

Der soziale Wandel mit Blick auf die Bedürfnishierarchie

Zusammenfassung

Das Ende der Geschichte?

Der wichtigste Akteur des Wandels

Schlussbetrachtung : Ist das denn wirklich…