Nach einer Meuterei auf ihrem Schiff strandet das englische Adelspaar John und Alice Clayton ? Lord und Lady Greystoke ? im Strand des afrikanischen Dschungels. Wenig später kommt ihr Sohn zur Welt; ein Jahr später ist das Baby auf sich allein gestellt und wird von der Äffin Kala adoptiert, die den Jungen Tarzan tauft, was in der Affensprache Weißhaut heißt, und ihn im Clan des Affenbullen Kerchak aufwachsen lässt Als junger Erwachsener erweist sich Tarzan als hervorragender Jäger und intelligenter Dschungelbewohner. Er spaltet sich von seinem Clan ab, als sein Interesse an jener Hütte geweckt wird, die sein leiblicher Vater vor 20 Jahren erbaute. Darin findet er Bücher und viele Hinweise, die er in Bezug auf sich allerdings nicht zu deuten vermag Da strandet eine Gruppe am Strand, darunter William Cecil Clayton, an sich Tarzans Cousin, und die junge Jane Porter, in die sich der schüchterne Tarzan auf den ersten Blick verliebt. Er beschützt die Gruppe, insbesondere Jane, aus der Deckung der Wälder ? doch das ist erst der Beginn seines größten Abenteuers, das ihn auch aus seiner Heimat reißen wird ...