Child support and maintenance obligations often concern different obligations of parents, spouses and other relatives. In cases concerning a plurality of debtors, some obligations are considered to be the most important and thus prevail. Where there are several claimants, the problem of the priority of claims arises. Dieter Martiny shows that the extent of the obligation is the decisive factor for the ranking of the different maintenance obligations. If a third party - a person other than the real debtor - or the state has paid, this can alter the original claim. However, often the question of reimbursement arises. Dieter Martiny analyzes changes within the family and society which cause non-compliance and an aggravation of the reimbursement problems. He compares German family law and legal techniques for reimbursement, such as subrogation, with the Austrian, Swiss, French, English and US rules and regulations.

Beim Zusammentreffen mehrerer Unterhaltsverpflichteter ist zu entscheiden, wer von ihnen in welchem Ausmaß die Unterhaltslast zu tragen hat. Der Rang des Berechtigten entscheidet darüber, wer - etwa ein Ehegatte oder ein Kind aus einer früheren Verbindung - Vorrang genießt, etwas zu erhalten oder gegebenenfalls leer auszugehen. Dies hängt von einer Gewichtung der Unterhaltsbeziehungen ab. Die dafür erforderliche Bestandsaufnahme erfolgt für das deutsche, österreichische, schweizerische, französische, englische und US-amerikanische Recht des Kindes-, Ehegatten- und Geschiedenenunterhalts. Veränderungen in Familie und Gesellschaft sowie zahlreiche in- und ausländische Gesetzesänderungen im Kindschafts-, Ehe- und Unterhaltsrecht lassen überkommene Positionen in neuem Licht erscheinen. Ferner können Leistungen Dritter den Unterhaltsanspruch verändern oder zum Erlöschen bringen, aber auch zu Rückgriffsansprüchen gegen den ursprünglichen Schuldner führen.
Dieter Martiny untersucht den Rückgriff unter Privatpersonen vor allem für die Nicht- und Mitverpflichtung, die Scheinvaterschaft sowie die Elternhaftung. Auch im Ausland sind Regreßinstrumente häufig die Legalzession und schuldrechtliche Ansprüche. Beim Rückgriff durch Sozialleistungsträger geht es um die Abgrenzung zwischen privater und öffentlicher Sphäre, um die 'Sozialisierung' oder 'Privatisierung' des Unterhaltsrechts. Erörtert wird vor allem die Durchsetzung des Subsidiaritätsprinzips für die Sozialhilfe, den Unterhaltsvorschuß und ähnliche Leistungen. Nur eine systematische Durchdringung kann Klarheit für die Lösung zahlreicher familien-, schuld- und sozialrechtlicher Streitfragen schaffen.

Autorentext
Geboren 1944; 1974-96 Wissenschaftlicher Referent am MPI für ausländisches und internationales Privatrecht in Hamburg; Professor emeritus an der Europa-Universität Viadrina Frankfurt (Oder).