In der rußgeschwärzten Industriestadt Coketown herrscht ein unerbittliches Gesetz: Tatsachen, nichts als Tatsachen. Thomas Gradgrind, ein Mann der Zahlen und harten Logik, zieht seine Kinder Louisa und Tom in einer Welt auf, die keinen Raum für Fantasie, Gefühle oder menschliche Wärme lässt. Alles, was nicht messbar oder nützlich ist, wird als sentimentaler Unsinn abgetan. Doch während die Schlote der Fabriken den Himmel verdunkeln, beginnt das starre Gerüst aus reiner Vernunft unter dem Druck der menschlichen Natur zu zerbrechen. Louisa findet sich in einer lieblosen Ehe mit dem prahlerischen Fabrikbesitzer Josiah Bounderby wieder, während ihr Bruder Tom in die Kriminalität abgleitet, unfähig, mit der moralischen Leere seines Lebens umzugehen. Inmitten dieses grauen Labyrinths aus Ziegelsteinen und Maschinengeklinke leuchten nur wenige Funken Hoffnung - wie das Zirkusmädchen Sissy Jupe, die das Herz bewahrt hat, das den Gradgrinds so mühsam aberzogen wurde. Dickens zeichnet ein meisterhaftes und zugleich erschütterndes Bild der industriellen Revolution, in dem die Grenze zwischen Mensch und Maschine gefährlich verschwimmt und die Frage aufgeworfen wird, was eine Gesellschaft wert ist, die das Träumen verlernt hat.

Autorentext

Charles John Huffam Dickens, (* 7. Februar 1812 in Landport bei Portsmouth, England; + 9. Juni 1870 auf seinem Landsitz Gads Hill Place in Higham bei Rochester, England) war ein englischer Schriftsteller.