Die dreiundsechzigjährige Amerikanerin Annie Taylor war eine gewitzte Selbstvermarkterin. Bereits zu Beginn des 20. Jahrhundert ließ sie sich auf die Klatschpresse ein, um ihr waghalsiges Abenteuer zu finanzieren: sich in einem Fass die Niagarafälle hinabzustürzen. Die Schweizerin Ella Maillart heuerte gegen alle bürgerliche Vernunft anno 1924 in Seehundmantel und gelben Golfschuhen als Matrosin an und besegelte in den folgenden Jahren die Welt. Etwas eleganter, aber nicht minder waghalsig war Clärenore Stinnes, deren automobile Weltreise in der Adler-Limousine bis heute Maßstäbe im Motorsport gesetzt hat. Diese und weitere Pionierinnen der Extreme porträtiert Armin Strohmeyr und entführt uns ans Ende der Welt, auf höchste Gipfel, in heißeste Wüsten und kälteste Meere.

Armin Strohmeyr ist promovierter Germanist und Autor viel beachteter Biografien und Porträtsammlungen. Sein Buch 'Verkannte Pioniere' wurde von der Zeitschrift DAMALS beim Wettbewerb 'Historisches Buch des Jahres' mit dem 3. Platz prämiert und stand in Österreich auf der Shortlist für das 'Wissenschaftsbuch des Jahres'. Im Piper Verlag erschienen bisher die Porträtsammlungen 'Abenteuer reisender Frauen', 'Einflussreiche Frauen', 'Geheimnisvolle Frauen', 'Uns gehört die Welt', 'Weltensammlerinnen' und 'Die leuchtenden Länder' sowie die Biografie 'Annette Kolb'.

Autorentext
Armin Strohmeyr ist promovierter Germanist und Autor viel beachteter Biografien und Porträtsammlungen. Sein Buch "Verkannte Pioniere" wurde von der Zeitschrift DAMALS beim Wettbewerb "Historisches Buch des Jahres" mit dem 3. Platz prämiert und stand in Österreich auf der Shortlist für das "Wissenschaftsbuch des Jahres". Im Piper Verlag erschienen bisher die Porträtsammlungen "Abenteuer reisender Frauen", "Einflussreiche Frauen", "Geheimnisvolle Frauen", "Uns gehört die Welt", "Weltensammlerinnen" und "Die leuchtenden Länder" sowie die Biografie "Annette Kolb".

Leseprobe
Annie Taylor (1838-1921)
Der Bezwingerin der Niagarafälle

Die Niagarafälle an der Grenze zwischen dem amerikanischen Bundesstaat New York und der kanadischen Provinz Ontario sind seit Langem ein Besuchermagnet. Mehr als achtzehn Millionen Touristen strömen jährlich in die Region. An drei Stellen, durch Inseln voneinander getrennt, schießen die Wassermassen des Niagara-Flusses, der Verbindung zwischen Eriesee und Ontariosee, tosend in die Tiefe. Der höchste und wasserreichste der drei Katarakte sind die Horseshoe Falls: Hier stürzt der Fluss dreiundfünfzig Meter hufeisenförmig hinab, wodurch ein dichter Nebel aus Gischt über dem »Pond«, dem unten liegenden Becken, wabert, auf dem das Ausflugsschiff »Maid of the Mist« (»Mädchen der Gischt«) seine Runden dreht.

Immer wieder waren und sind die Niagarafälle Schauplatz menschlicher Tragödien: Selbstmörder sprangen hier in die Tiefe; aber auch Menschen, die am Oberlauf verunglückten und ins Wasser stürzten, wurden von der Strömung mitgerissen und in den Katarakten zermalmt. Nur wenige hatten einen gleichermaßen flug- wie schwimmtüchtigen Schutzengel wie der siebenjährige Roger Woodward, der im Juni 1960 aus einem Motorboot in den Fluss fiel und die Fälle hinabstürzte: Bis auf ein paar Schürfwunden und eine leichte Gehirnerschütterung blieb der Junge, der von der »Maid of the Mist« geborgen wurde, unverletzt. Andere »Bezwinger« der Niagarafälle hatten meist weniger Glück: Von dem britischen Barbier Charles Stephens etwa, der sich 1920 in einem Wasserfass zu Tal stürzte, fand man später in den zertrümmerten Dauben nur noch einen Arm. Alles andere hatten die tosenden Wassermassen zerrissen und Richtung Ontariosee gespült.

Von den Verunglückten und Selbstmördern einmal abgesehen, gibt es seit über hundert Jahren die »Zunft« der »Daredevils« (der »wagemutigen Teufel«), die sich freiwillig und mehr todesmutig denn lebensmüde der Hölle der Niagarafälle ausliefern. Einer von ihnen war der genannte britische Barbier, der den Kitzel auf Leben und Tod verspüren wollte. Doch sie alle haben ein Vorbild, eine Art Urmutter des Wagemuts: Annie Taylor. Sie war die Erste, der es gelang, die Horseshoe Falls lebend (und fast unverletzt) zu überwinden - in einem Fass, der »Queen of the Mist«, der »Königin der Gischt«.

Annie Taylor, damals wohnhaft in Bay City am Huronsee, war bereits zweiundsechzig Jahre alt, als ihr der Schlüsselmoment ihres Lebens widerfuhr: Sie las im Juli des Jahres 1901 in der Zeitung New York World einen Artikel über die Pan-Amerika-Ausstellung in Buffalo und die nahe liegenden Niagarafälle, als ein Gedanke sie durchzuckte: »Ich legte die Zeitung weg, saß da und dachte nach, als mich wie ein Blitz der Gedanke anrührte: 'Überwinde die Niagarafälle in einem Fass. Keiner hat je dieses Kunststück vollbracht.'« Annie Taylor geht mit Kalkül ans Werk: Zuerst muss ein Fass gezimmert werden, das robust genug ist, absolut wasserdicht, innen verstärkt und gepolstert. Sie begibt sich zur »West Bay City Cooperage Company« in der Fremont Street, einem Zulieferer der Brauerei Kolb, und trägt ihr Anliegen vor. Dort hält man die ältere Dame für verrückt, doch Geld stinkt bekanntlich nicht. Also machen sich die erfahrenen Böttcher ans Werk. Annie Taylor will aber nicht einfach nur die Wasserfälle hinabstürzen. Was nützte es ihr, wenn keiner das Spektakel »live« mitverfolgte? Sie beabsichtigt, zugleich die Leiter des Ruhms hinaufzuklettern. Und das geht, damals wie heute, nicht ohne eine befeuerte PR. Sie hat von einem Promoter gehört, einem Agenten, der Menschen und ihre Taten in die Klatschspalten der Zeitungen und Illustrierten bringt: Frank M. Russell, der von seinen Klienten vertraulich »Tussy« genannt wird. Mit ihm schließt Annie Taylor einen Kontrakt und gibt sich zwanzig Jahre jünger aus - denn bereits damals verkauft sich Jugend gut. »Tussy« la

Inhalt

Inhalt
Annie Taylor (18381921)
Eine junge Witwe
"Daredevils"
Entschluss und Vorbereitungen
Eine PR-Kampagne
Der Höllensturz
Budenattraktion und Hellseherin
Lina Bögli (18581941)
Irrungen und ein Ausweg
Meeresstille und glückliche Fahrt
Schöne neue Welt
Kleine Fluchten
Schlangen, Schafe, Kängurusuppe
Heißer Boden unter den Füßen
Nacktheit und Drogen
Die erste Frau auf dem Haleakala
El Dorado und fahrende Häuser
Moralische Herausforderungen und ein Salzbad
"Ich möchte am liebsten Amerikanerin sein!"
Ein Attentat und die Angst vor der schwarzen Revolte
Ein einfaches Leben
Maria Leitner (18921942)
Doppelmonarchie und Räterepublik
Zimmermädchen und Abräumerin
Pralinen, Schnaps, Klamotten
Ankunft in der Strafkolonie
Ein teuflisches System
Hauptstadt mit Aasgeiern und Kloaken
Auf der Teufelsinsel
Mumien in Palm Beach und Partys im Pyjama
Im Einbaum zu den Diamantenfeldern
"Lassen Sie mich nicht zugrunde gehen!!!"
Odette du Puigaudeau (18941991)
Die Boheme und das Meer
Schüsse zum Empfang
Kulinarische Herausforderungen
Fastenbrechen und Fememorde
Juden, Bücher und Fadenwürmer
Ein Wüstengigolo und eine Mädchenmast
Die "Königin dieser kleinen Welt" bei den Salinensklaven
Hexer, eine Hochzeit und ein Bad mit Krokodilen
Dem Tode nahe
Clärenore Stinnes (19011990)
Sturz eines Tycoons
Vorbereitungen zu einem Himmelfahrtskommando
128 hart gekochte Eier
Von Europa nach Asien
Durch das Morgenland
Russische Weiten
Ein Winter in Sibirien
Räuberrotten und Bürgerkrieg
Durch die Hölle der Kordilleren
Von Ozean zu Ozean
Empfang bei Ford und Hoover
Vergänglicher Ruhm und das große Glück
Ella Maillart (19031997)
Kindheit und Jugend am Genfer See
Begegnung mit Alain Gerbault
Ein ungewöhnliches Paar
Deckshand auf einem Seeelefanten
Fahrt unter einem Unstern
Mit der "Atalante" in der stürmischen Biskaya
Desertion
Ein Südse…