Auf der Suche nach einer passenden Maske für eine Halloween-Party trifft Peter auf Aaron Moore. Der Grusel-Autor wird von einem dämonischen Feuerteufel bedroht und bangt um sein Leben. Bereits drei unheimliche Vorzeichen haben sich erfüllt: Feuer, Luft und Erde haben sich gegen den Schriftsteller erhoben. Erfüllt sich auch das vierte Zeichen, bedeutet dies seinen Tod. Können Justus, Peter und Bob, die drei erfolgreichen Detektive aus Rocky Beach, den Fluch bannen? Sie kämpfen gegen Geister und Dämonen, gegen die vier Elemente und den Feuerteufel. Ein auswegloses Unterfangen?

Leseprobe
Im Gruselkabinett

Der Zombie starrte ihn aus nur einem hervorquellenden Auge an. Seine Haut war von Geschwüren übersät und hing in blutigen Fetzen vom Schädel. Der zahnlose Mund grinste und Peter glaubte seinen stinkenden Atem zu riechen. Schaudernd wandte er sich ab - und blickte in das Gesicht eines zähnefletschenden Werwolfs. Ein Vampir mit blutglänzenden Eckzähnen und ein blickloser Totenschädel rahmten ihn ein. Der Raum war gefüllt mit Gestalten, die schlimmer waren als seine furchtbarsten Albträume. Von allen Seiten grinsten zahnlose Münder, funkelten rot leuchtende Augen, schimmerten bleiche Schädel. Sie verfolgten jede Bewegung der Besucher, ohne sich selbst zu rühren. Peter erkannte einige Figuren aus dem Kino wieder: Darth Vader, Freddy Krüger, das Alien, der Killer aus ›Scream‹. Andere dagegen hatten mit Filmen nicht das Geringste zu tun. Sie waren einer ganz anderen Welt entsprungen, einer mythischen und äußerst düsteren. Ihre Züge waren grob, aus dunklem Holz geschnitzt und erinnerten weniger an Monster aus Hollywood als vielmehr an uralte Götter.

Peter blickte fasziniert in die schwarzen Augenhöhlen einer Göttermaske, als sich eine Hand auf seine Schulter legte. Er zuckte zusammen und fuhr herum. Hinter ihm stand ein Mädchen mit kurzen dunklen Haaren und grinste ihn an. Sie war vielleicht etwas jünger als er. Um den Hals trug sie ein auffälliges silbernes Medaillon, das mit geheimnisvollen Zeichen versehen war. Für einen Moment kniff sie die Augen hinter ihrer kleinen runden Brille zusammen, als überlegte sie, doch dann kehrte das Grinsen zurück.

"Was kann ich für dich tun?", fragte sie.

"Mich das nächste Mal nicht so erschrecken", bat Peter. "Das ging mir durch und durch."

"Ich weiß. Funktioniert immer."

"Wundert dich das? In diesem Gruselkabinett kommt einem ja schon das Grausen, wenn man sich nur umsieht. Hier ist es wirklich unheimlich. Arbeitest du hier?"

Sie nickte und streckte ihm die Hand entgegen. "Roxanne Elfman. Der Laden gehört Kathy Goldenberg, der einzigen Maskenfachfrau von Santa Monica. Sie ist meine Nachbarin. Hin und wieder helfe ich ihr nach der Schule im Geschäft."

"Peter Shaw", stellte Peter sich vor.

"Ich weiß."

Er runzelte die Stirn.

Roxanne lächelte. "Du bist einer der drei Detektive aus Rocky Beach, stimmt's?"

"Äh ... ja. Kennen wir uns?"

"Ich kenne dich", erklärte Roxanne. "Aus der Zeitung. Ich habe schon öfter von euch gelesen. Ihr habt doch vor Kurzem erst diesen Museumsfall aufgeklärt."

Peter nickte, nicht ohne Stolz. "Stimmt. Darüber ist ein Artikel in der ›Los Angeles Post‹ erschienen." Er verschwieg, dass Bobs Vater diesen Artikel geschrieben hatte.

"Es ist doch bestimmt wahnsinnig aufregend, als Detektiv zu arbeiten, oder?"

"Na ja", antwortete Peter verlegen und spürte, dass er ein wenig rot wurde. "Das machen wir nur nebenbei. Schließlich gehen wir noch zur Schule. Und meistens rutschen wir eher zufällig in unsere Fälle hinein. Ich jedenfalls reiße mich nicht gerade darum."

"Hast du nicht Lust, mir ein bisschen von euren Abenteuern zu erzählen?" Roxannes Augen leuchteten.

"Also ..." Peter sah auf die Uhr. "Ich habe eigentlich nicht viel Zeit und wollte mich nur ein wenig umsehen. Diese Masken sind nämlich wirklich fantastisch. Woher kommen die alle?"

Roxanne konnte ihre Enttäuschung nur schlecht verbergen. Doch dann hob sie die Arme