Dieser große Reportage-Essay dokumentiert William T. Vollmanns Begegnungen mit armen Menschen von Kambodscha bis Afghanistan, von Japan bis in den Kongo, von Irland bis in den Jemen. Der Autor ist ein Insektenforscher unter den Menschenjägern, macht aus Zufallsbegegnungen ein Forschungsprojekt, stellt bohrende Fragen, wägt ab, bewertet. Er baut aus einem Kaleidoskop mikroskopisch genauer Betrachtungen seine ganz eigene Theorie der Armut, reich illustriert mit seinen eigenen Fotos.
Arme Leute ist eine einzigartige Erkundung unserer Welt. Vor allem aber ist dieses Buch eine Reise in den Kopf eines der eigenwilligsten Schriftsteller unserer Zeit, der sich das Universum der Armut zu eigen macht.

»Vollmann ... geht in seinen Essays den verschiedenen Erscheinungsformen der Armut in all ihren Aspekten auf den Grund. Es sind die Empathie und das ständige Hinterfragen der eigenen Perspektive, die diese Reportagen so lesenswert machen.«

Autorentext
William T. Vollmann, geboren 1959 in Los Angeles, Autor zahlreicher Romane, Erzählbände und Sachbücher, mehrfach ausgezeichnet, u.a. mit dem Whiting Award; regelmäßige Veröffentlichungen in The New Yorker, New York Times Magazine, Esquire, Wall Street Journal u.a. Der Autor lebt in Kalifornien.

Inhalt
"Einführung
Glossar
Selbstbeschreibungen
Eins: Ich glaube, ich bin reich (Thailand, 2001)
Zwei: Ich glaube, sie sind arm (Jemen, 2002; USA, 1846, 2001-2005; Kolumbien, 1999; Mexiko, 2005; Japan, 2004-2005; Vietnam, 2003; Afghanistan und Pakistan, 2000)
Drei: Natalias Kinder (Russland, 2005)
Vier: Man muss für alles selber sorgen (China, 2002)
Fünf: Die zwei Berge (Japan, 2004 bis 2005)
Phänomene
Sechs: Unsichtbarkeit (Afghanistan, 2000; Jemen, 2002; Burma, 1994; USA, 2005 und 2000; Vietnam, 2003; Ungarn, 1998; Pakistan, 2000)
Sieben: Missbildung (Japan, 2004; Russland, 2005; Thailand, 2001)
Acht: Unerwünschtsein (Indien, 1979; USA, 1920er-40er; Thailand, 2001)
Neun: Abhängigkeit (Kolumbien, 1999; Virginia und England, 18. Jahrhundert)
Zehn: Unfallanfälligkeit (Irak, 1998; Serbien, 1994; Australien, 1994; USA, 1999; Kolumbien, 1999; USA, 1820er; Frankreich, 1754; Irland, 1889; Republik Kongo, 2001)
Elf: Schmerz (Thailand, 2001; Serbien, 1998; Russland, 2005)
Zwölf: Abstumpfung (Bosnien, 1994; Schottland, 18. Jahrhundert; Mexiko, 2005; USA, 1999; Thailand, 2001; Pakistan, 2000; Russland, 2005)
Dreizehn: Entfremdung (USA, 1998; Irland, 1848; Russland, 2005; Philippinen, 1949; Bosnien, 1992; Syrien, 1968; Kenia, 1972; Mexiko, 2005; Kolumbien, 1999-2000; Thailand, 2001)
Wahlmöglichkeiten
Vierzehn: Amortisierung (USA, 1993; Japan, 2000; Philippinen, 1995)
Fünfzehn: Verbrechen ohne Verbrecher (Kasachstan, 2000)
Sechzehn: Furcht vor Snakeheads (Japan, 2001)
Hoffnungen
Siebzehn: »Mehr Hilfe, und das gezielter« (1997)
Achtzehn: Der Fahrer (Philippinen, 1995)
Neunzehn: Ganz unten (Überall)
Zwanzig: Schmutzige Toiletten (Kenia und USA, 1992, 1996)
Platzhalter
Einundzwanzig: Ich weiß, dass ich reich bin (USA, 2005)
Zweiundzwanzig: Ich glaube, du bist reich (??)
Dreiundzwanzig: Das Geld geht, wohin es will (Japan, 2005)
Quellen
Danksagung
Fotografien"