Doyles Erzählungen aus den Jahren 1891 bis 1930. In seiner kurzen, aber lebhaften Karriere, deren Ende hier beschrieben wird, war Hawker der Tyrann der Stadt. Selbst der Mutigste schrak vor dem bösen, überheblichen Stechen dieser unheilvollen Augen zurück. Er war ein berühmter Fechter und ein bemerkenswerter Pistolenschütze, so bemerkenswert, daß er dreimal die Kniescheibe seiner Gegner traf, die schmerzhafteste Verletzung, die er ihnen zufügen konnte. Aber er war vor allem der beste Amateur-Boxer seiner Zeit, und wäre er in den Ring gestiegen, hätte er sich wahrscheinlich dort einen Namen gemacht. Sein Schlag, so sagt man, war der heftigste, den man je gesehen hat, und es war ihm ein Vergnügen, Neulinge bei Cribb, wo er am häufigsten anzutreffen war, auf die Probe zu stellen und sie zu demütigen. Es befriedigte seinen Stolz und seine grausame Natur, seine Fähigkeit vorzuführen, anderen Schmerzen bereiten zu können. Gerade in diesen Räumen bei Cribb, nimmt diese kleine Skizze jener Tage ihren Anfang, wo ich Ihnen, wie auf einer Marionetten-Bühne, versuchen werde zu zeigen, welcher Art dieser Ort war und welche Sorte von Menschen damals in London herumliefen, in jenen heißblütigen, brutalen und lebensstrotzenden alten Tagen.

Autorentext

Zur Person Conan Doyle etwas Neues oder auch nur Originelles zu sagen, fällt schwer. Zu viele Autoren haben sich über ihn geäußert, es liegen ausreichend biographische Werke vor - die meisten leider nur in Englisch -, so soll an dieser Stelle nur ein kurzer und sehr persönlicher Eindruck wiedergegeben sein, der den einen oder anderen Leser vielleicht doch dazu anzuregen vermag, Conan Doyle als Schriftsteller kennenlernen zu wollen. Da wir voraussetzen dürfen, dass dem Leser Doyles erfolgreichste literarische Erfindung - die Figur des Detektivs Sherlock Holmes - bereits bekannt ist, bleibt nur zu ergänzen, dass Doyle so gut wie jedes literarische Genre beackert hat: Krimi, Horror und Abenteuer ebenso wie den Liebesroman, Science Fiction und den historischen Roman. Sachbücher über Krieg bis Spiritismus nahmen einen wichtigen Platz ins seinem Schaffen ein - und daneben verfasste er über 200 Erzählungen in allen nur denkbaren Spielarten. Was noch? Viel! Die Bandbreite reicht vom Opernlibretto bis zum politischen Zeitungsartikel, vom Kriegsbericht bis zur juristischen Streitschrift. Fast unüberschaubar ist diese Vielfalt - und wird doch übertroffen durch sein "wirkliches" Leben, also das Leben jenseits der Literatur. Unmöglich, es hier auch nur anzudeuten, wie ihm dieser Spagat vom Arzt zum Autor, Sportsmann aller Klassen, Militärhistoriker und Kriegsteilnehmer, Politiker (ohne Fortune, da er es ablehnte, einen "sicheren" Listenplatz zu belegen) und Verfechter des Spiritismus gelang. Eines aber war immer gleich: Was er anging, unternahm er mit dem ganzen ihm möglichen Engagement - und als Gentleman. So war er überzeugt, der Burenkrieg in Südafrika verdiene seine Unterstützung - und also ging er selbst hin, obwohl er zu alt für den aktiven Militärdienst war, und arbeitete als Arzt inmitten einer wütenden Seuche. Er war, falls der Begriff eines Gentleman nicht mehr aussagekräftig genug sein sollte, ein redlicher Mann, dessen Überzeugungen ihm heilig waren. Dazu ein guter Autor, einer der besten und vielseitigsten. Nun - was kann man mehr sagen - viel Spaß beim Lesen: Er hat für Sie geschrieben!

Klappentext

Ich bin ziemlich stolz darauf, den Berufsstand oder das Gewerbe eines Mannes durch einen scharfen Blick auf sein Äußeres bestimmen zu können. Ich hatte den Vorteil, bei einem Professor in Edinburgh zu studieren, der ein Meister dieser Kunst war und der seine Patienten und die Studenten, manchmal zu den unwahrscheinlichsten Gelegenheiten, durch kühne Schlüsse elektrisierte, und er traf nie weit daneben. Nun, mein Lieber , habe ich ihn sagen hören, ich sehe an Ihren Fingern, daß Sie für Ihren Lebensunterhalt einige Musikinstrumente spielen, aber es ist etwas wohl ziemlich Ungewöhnliches nichts, was ich kenne . Der Mann teilte uns später mit, daß er sich ein wenig Kleingeld verdiente, indem er Rule Britanniä auf einer Kaffeekanne blies, deren Tülle mit Löchern versehen war, um als grobe Flöte zu funktionieren. Obwohl ich im Vergleich mit dem scharfsinnigen Professor ein Anfänger in dieser Kunst war, vermochte ich doch gelegentlich, meine Gefährten auf der Krankenstation damit in Erstaunen zu versetzen, und ich ließ nie eine Gelegenheit verstreichen, mich darin zu üben. Es war also keine bloße Neugier, die mich dazu brachte, mich in die Polster zurückzulehnen und den ruhigen Mann mittleren Alters mir gegenüber zu analysieren.

Inhalt
Ein schlechtes Geschäft Ein Gast um Mitternacht Die Entscheidung des Colonels Die Stimme der Wissenschaft Der Skandal im Regiment Die Erinnerungen von John Wilkie Die Beichte Signor Lambert tritt ab Englands Tugend und Weisheit Der Schläger von Brocas Court Ein denkwürdiges Spiel Die letzte Fahrt Seiner Majestät des Kaisers Sir John Hawker hat ausgespielt Das letzte Mittel Das Kirchenblatt