Anhand der Tonartencharakteristik in knapp 2000 musikalisch eigenständigen Ausschnitten wird der semantische Gehalt von Verdis 28 Opern, von 20 Kanzonen und 7 geistlichen Werken erforscht und mit vielen Notenbeispielen belegt. Eine klare Struktur (12 Hauptteile, 136 aussagekräftig betitelte Kapitel, kurze «Quintessenz») erleichtert die Orientierung.

Verdi bevorzugt C-Dur häufig für die Maskierten und Demaskierten, A-Dur für Autoritäten und B-Dur für erotische Hochgefühle; er porträtiert die Unschuld gerne in E-Dur und die Auseinandersetzungen von Bass und Baritongestalten in f-Moll/F-Dur. Ausgehend von solchen Auffälligkeiten, führt Peter Gisi die Leserschaft am roten Faden der zwölf Tonartenpaare durch das Gesamtwerk des Komponisten und vermittelt ungewohnte Einsichten in typische Verdi-Themen wie Urangst, Wut, Heimatliebe, Aussenseitertum, Vergänglichkeit, Entrückung. Bis anhin wenig Erforschtes etwa die Symbolik von Feuer, Wasser, Kerker, Sturm findet dabei gebührende Beachtung. Das 2001 bis 2012 entstandene Buch ist eine Hommage zu Verdis 200. Geburtstag. Es kann auch als Opern- und Konzertführer benutzt werden und erweist sich «als wahres Füllhorn für alle 'Kenner und Liebhaber', aber auch für den spezialisierten Verdi-Forscher. Unser Wissen um bisher kaum erkannte Zusammenhänge wird durch die vorliegende Untersuchung auf ein völlig neues Niveau gehoben.» (Prof. Dr. Anselm Gerhard).

Autorentext
Peter Gisi studierte an der Universität Basel phil I und Musikwissenschaft. Neben seiner Tätigkeit als Mittelschullehrer und Rektor war er immer wieder Klavierbegleiter namhafter Solistinnen und Solisten, Dirigent an Chorkonzerten sowie Autor und Interpret von kabarettistischen Programmen. Seine Kompositionen (Singspiele und Liederzyklen) wurden erfolgreich aufgeführt und in Studioaufnahmen auf CD eingespielt.