«Ein Knirps, kaum grösser als sein Tragkorb», habe man ihn mit zehn Jahren als Hausierer durch das Appenzellerland ziehen lassen, erzählte Paul Ilg über seine frühen Jahre. Am 14. März 1875 als uneheliches Kind einer Fabrikarbeiterin in Salenstein TG geboren, war er als ungeliebtes Pflegkind bei Verwandten auf dem «Gupf» bei Rehetobel AR aufgewachsen, bis der Elfjährige zu seiner Muter nach Rorschach floh und da die Nöte und Schwierigkeiten einer Fabrikarbeiterin erlebte.

Autorentext
Paul Ilg (1875 - 1957), Thurgauer Erzähler von ärmlicher Herkunft. Lebte in St. Gallen, Genf, Zürich, Berlin und verarbeitete in »Das Menschlein Matthias« frühe Erlebnisse. Berühmt auch der antimilitaristische Roman »Der starke Mann« (1916) und »Probus« (1922), das Buch über den Flieger Oskar Bider.