In Gesprächen unter anderem mit ehemaligen Kollegen Heisenbergs versucht der Autor, dem Mythos von der deutschen Atombombe auf die Spur zu kommen.

Der Nachweis der Urankernspaltung vor 80 Jahren war eine der folgenreichsten Entdeckungen des 20. Jahrhunderts. In Gesprächen mit Pionieren der Atomforschung und führenden Wissenschaftlern der geheimen deutschen und amerikanischen Kernforschungsprogramme im Zweiten Weltkrieg versucht der Autor, dem Mythos von der deutschen Atombombe auf die Spur zu kommen, indem er Kooperationsverhältnisse aufzeigt, Fehleinschätzungen auslotet und Ressentiments der beteiligten Wissenschaftler offenlegt. Warum ist es den deutschen Wissenschaftlern während des Krieges nicht gelungen, einen funktionierenden Reaktor oder gar die Atombombe zu bauen? War es Unfähigkeit, Ignoranz oder Kalkül? Im Fokus steht hier vor allem der Mitbegründer der Quantenmechanik Werner Heisenberg, der einer der führenden Physiker im deutschen Uranverein war. Mit Personenregister.

Autorentext
Michael Schaaf, 1963 in Celle geboren, Studium der Physik in Hamburg und Kapstadt, Promotion in Wissenschaftsgeschichte in Stuttgart, Mitarbeiter am Historischen Institut der Universität Stuttgart. 2001 Dozent für Science Education an der University of Cape Town, 2003 Lehrer für Physik und Mathematik in NRW, 2009-2014 Deutsche Internationale Schule Johannesburg, 2015 Lehrer in NRW.

Leseprobe

Vorwort zur Neuausgabe

Seit der Erstausgabe dieses Buches im Jahre 2001 ist die mehr als sieben Jahrzehnte alte Debatte um Werner Heisenberg und seine Rolle im sogenannten Uranverein immer wieder an die Öffentlichkeit geschwappt. So etwa 2002 durch die Veröffentlichung der Briefentwürfe Niels Bohrs über sein Treffen mit Heisenberg 1941 in Kopenhagen, 2005 durch die Veröffentlichung von Rainer Karlschs kontroversem Buch Hitlers Bombe und in jüngster Zeit durch die Thesen von Manfred Popp zur deutschen Atomforschung.

Erinnerung ist ein offener Prozess, da unser Blick auf die Vergangenheit nicht nur vom Wissensstand über die Geschichte und ihr Wirkungsgeflecht, sondern auch vom Zeitgeist abhängig ist, in dem wir uns befinden. Aus diesem Grund hält der Autor es für geboten, eine überarbeitete und erweiterte Neuausgabe dieses Buches zu veröffentlichen. Hinzugekommen sind Interviews mit dem Physiknobelpreisträger Hans Bethe und dem langjährigen Direktor des Stanford Linear Accelerator, Wolfgang Panofsky. Beide wurden von den Nationalsozialisten aus Deutschland vertrieben und haben später am amerikanischen Atombombenprojekt mitgewirkt. Mit Hans Bethe, Edward Teller, Wolfgang Panofsky und Victor Weisskopf (siehe Dokument 9) kommen somit vier Mitarbeiter des amerikanischen Atombombenprojektes zu Wort und weiten damit den Blick auf die Konkurrenzprojekte des Uranvereins in den USA und in der Sowjetunion (siehe Panofsky-Interview und Weisskopf-Brief). Ebenfalls neu sind Ergänzungen zum Gespräch mit Paul Harteck, die in der Erstauflage noch nicht berücksichtigt werden konnten. Interessant sind hier vor allem Hartecks Äußerungen zu den Arbeitsbedingungen am Hamburger Institut für physikalische Chemie während des Dritten Reiches. Ergänzt wird die Neuausgabe durch zahlreiche Dokumente und Fotos, zwei Beiträge des Autors zu obiger Debatte, Literaturhinweise zu einigen seit 2001 erschienenen Büchern zum Thema und ein Personenregister.

Hans Rothfels nannte die Zeitgeschichte einmal die Epoche der Mitlebenden. Diese Phase ist nun vorüber. 80 Jahre nach der Entdeckung der Kernspaltung sind mittlerweile alle Interviewpartner dieses Buches verstorben und es gilt, ihre Zeugnisse aufzubewahren, aber auch kritisch zu hinterfragen. Denn natürlich obliegt den Zeitzeugen nicht die alleinige Deutungskompetenz. Vielmehr gilt es, sich von ihren Aussagen zu lösen, sie kritisch zu betrachten und mit den verfügbaren Quellen zu validieren. Dennoch lesen sich die hier abgedruckten Interviews und Dokumente wie ein Tauchgang in die Geschichte. Erkennbar werden die teilweise moralische Überlastung und die daraus folgenden Fehleinschätzungen und Ressentiments der Wissenschaftler. Die Interviews gewähren Einblicke in ihre Denk- und Handlungsräume und lassen sowohl ihre Selbstüberschätzungen und Legitimationsmuster als auch die dahinter stehenden Kollaborations- und Kommunikationsstrukturen erahnen.

Johannesburg, im Oktober 2018

Inhalt

Vorwort zur Neuausgabe

Vorwort zur Erstausgabe

1 Theoretische Physik war diffamiert
Ein Gespräch mit Friedrich Hund

2 Wir haben die russische Atombombe beschleunigt
Ein Gespräch mit Manfred von Ardenne

3 Heisenberg war an der Bombe nicht interessiert
Ein Gespräch mit Willibald Jentschke

4 An eine Bombe wurde in Deutschland überhaupt nicht gedacht
Ein Gespräch mit Rudolf Fleischmann

5 Schweres Wasser kostete so viel wie Gold
Ein Gespräch mit Erich Bagge

6 Heisenberg und Weizsäcker haben sich überschätzt
Ein Gespräch mit Paul Harteck

7 Heisenberg hat die Atombombe sabotiert
Ein Gespräch mit Edward Teller

8 Heisenberg hat die technischen Schwierigkeiten unterschätzt
Ein Gespräch mit Hans Bethe

9 Ich wollte erkennen, ob Atombomben möglich sind
Ein Gespräch mit Carl Friedrich von Weizsäcker

10 Grundlagenphysik in den USA hatte praktisch aufgehört
Ein Gespräch mit Wolfgang Panofsky

11 Heisenberg wollte Bohr schützen
Ein neues Dokument zum Treffen der beiden Physiker in Kopenhagen 1941

12 Arnstadt war nicht Alamogordo
Eine Erwiderung auf Rainer Karlschs Buch Hitlers Bombe

Biographischer Anhang

Danksagung

Auswahlbibliographie

Dokumentarischer Anhang

1. Hamburger Tageblatt vom 29. Oktober 1937
2. Brief von Paul Harteck und Wilhelm Groth an das Reichskriegsministerium vom 24. April 1939
3. Deutsche Allgemeine Zeitung vom 15. August 1939
4. Brief von Werner Heisenberg an Paul Harteck vom 10. April 1940
5. Brief von Werner Heisenberg an Paul Harteck vom 4. Mai 1940
6. Brief von Paul Harteck an Werner Heisenberg vom 15. Januar 1947
7. Brief von Werner Heisenberg an Paul Harteck vom 9. Dezember 1947
8. Brief von Carl Friedrich von Weizsäcker an Robert Jungk vom 4. Januar 1957
9. Brief von Werner Heisenberg an Gustav Hertz vom 10. Februar 1966
10. Brief von Victor Weisskopf an den Autor vom 22. Dezember 1993
11. Brief von Carl Friedrich von Weizsäcker an den Autor vom 11. August 1994
12. Brief von Carl Friedrich von Weizsäcker an den Autor vom 31. Juli 1995

13. Brief von Edward Teller an den Autor vom 7. September 1995

    Personenregister