Johannes Paul II. (1920 - 2005) war ein Jahrhundertpapst. Er begeisterte die Massen, und seine Besuche in Polen zeigten den Menschen im Ostblock: Es gibt eine Kraft, die stärker ist als der kommunistische Staatsapparat. Doch so sehr Karol Wojtyla in seiner Heimat stets die Reformer in der Kirche unterstützt hatte - als Papst regierte er selbst autoritär, beschnitt die Unabhängigkeit der Ortskirchen und maßregelte Theologen. Matthias Drobinski und Thomas Urban erzählen keine Heiligengeschichte, sondern porträtieren eine faszinierende Persönlichkeit, die Revolutionär und Reaktionär in Einem war.

Unter dem Eindruck des nationalsozialistischen Terrorregimes entschied sich Karol Wojtyla für das Priestertum. Er entwickelte eine Theologie, die von der Freiheit und Würde des Menschen ausgeht, der über sich und seine materielle Existenz hinausstrebt. Er half durch sein Auftreten gegen den Kommunismus, den Eisernen Vorhang einzureißen, aber unerbittlich kritisierte er auch den Materialismus des Westens. In einem mutigen Schritt hat er als Papst um Vergebung gebeten für die Schuld der Vergangenheit. Doch mit seinem Festhalten an einer rigiden Sexualmoral, dem Nein zur Frauenordination und der Verkennung des Missbrauchsskandals hinterließ Johannes Paul II. seiner Kirche ein schweres Erbe.

Autorentext
Matthias Drobinski ist seit 1997 in der "Süddeutschen Zeitung" zuständig für Kirchen und Religionsgemeinschaften. Als Journalist begleitete er die Amtszeiten von Johannes Paul II. und Benedikt XVI. Nun berichtet er über Papst Franziskus. Thomas Urban war als Korrespondent der "Süddeutschen Zeitung" von 1988 bis 2012 Zeitzeuge der großen Umwälzungen in Osteuropa.

Inhalt
Vorwort

1. Non sum dignus
   Helden des Fußballs und der Romantik
   Jüdische Freundinnen und Freunde

2. Deutscher Terror und Leben im Untergrund
   Zwangsarbeit, Askese und Meditation
   Vom verbotenen Theater zum verbotenen Priesterseminar

3. Suche nach Nischen im Stalinismus
   Römische Studien und Begegnungen
   Kulturkampf an der Weichsel
   Kaplan für Bauern und Studenten
   Non possumus!
   Christlicher Personalismus vs. absoluter Personalismus

4. Jüngster Bischof der Volksrepublik Polen
   Wonne, Liebe und Verantwortung
   Fleißiger Netzwerker auf dem Konzil
   Triumph mit Freude und Hoffnung

5. Ein unbequemer Gegner für die Parteiideologen
   Der Irrtum des kommunistischen Chefideologen
   Stichwortgeber für «Humanae vitae»
   Brot und Recht auf Freiheit
   Große Auftritte bei Reisen in den Westen

6. Habemus papam
   Überraschende Wahl des Außenseiters
   Weißer Rauch aus der Sixtinischen Kapelle
   Alarm in den Parteizentralen in Warschau und Moskau

7. Frischer Wind in der Kurie
   Ein eigenes Machtzentrum im Vatikan
   Dialog der Kirchen und Religionen
   Charisma und spontane Begegnungen

8. Triumph in der Heimat, Skepsis bei den Nachbarn
   Bestürzung und Unmut in der Parteiführung
   Papstbilder auf der Lenin-Werft
   Erste Konflikte mit den Deutschen
   Maßregelung der Niederländer und Jesuiten

9. Schüsse auf dem Petersplatz
   Die drei Geheimnisse von Fátima
   Gescheiterter Prozess um die «bulgarische Spur»
   Gesäuberte Archive und falsche Gerüchte

10. Krieg der Kommunisten gegen das eigene Volk .
    Spitzel und Spione im Herzen der Kirche
    «Auf den Knien vor dem Papst rutschen»

11. Rigider Kurs nach innen, Dialog nach außen
    Die Aufwertung des Opus Dei und der Legionäre Christi
    Streit um die Befreiungstheologie
    Konfrontation mit den Sandinisten
    Ein revolutionäres Treffen in Assisi
    Begeisterung bei der Jugend, Skepsis bei den Frauen
    Reform der Kurie und Bruch mit den Traditionalisten
    Ein Kardinal für Köln

12. Das Ende des Ostblocks
    Werben für ein «neues Europa»
    Ärger und Enttäuschung über die polnischen Landsleute
    Vergebliche Einsätze für Frieden

13. Positionsbestimmung in der globalisierten Welt
    Kritik am Kapitalismus und am moralischen Relativismus
    Warnungen vor einer «Kultur des Todes»
    Aufruf zur Ökumene, Dialog mit den Juden
    Gemeinsam mit Postkommunisten für Europa
    Spannungen mit dem Dritten Rom
    Ein neues Bild Martin Luthers

14. Sorgen im neuen Jahrtausend
    Vom Garten Gethsemane zur Grabeskirche
    Ungehörte Warnungen vor Krieg in Nahost
    Skandale um die sexuelle Gewalt
    Unterstützung für die Europäische Union

15. Santo subito!
    Am Ende des Lebenswegs
    Die große Pilgerfahrt
    Jubel in Polen über den deutschen Nachfolger

    Nachwort

    Anhang
    Anmerkungen
    Abkürzungsverzeichnis
    Literaturverzeichnis
    Abbildungsnachweis
    Personenregister