Nach Hugo Wolfs Tod, über einen Zeitraum von mehr als 90 Jahren, konzentrierte sich die Auseinandersetzung mit dem Komponisten auf Biografisches, geprägt überdies von einer Fülle von Legenden zu seiner Schaffensweise. Die konkrete Quellenforschung spielte demgegenüber eine untergeordnete Rolle.

Mit dem Hugo-Wolf-Werkverzeichnis erfolgt erstmals die konsequent quellenkritische Aufarbeitung und Auswertung aller verfügbaren musikalischen Quellen (handschriftliche wie gedruckte), ebenso der außermusikalischen Zeugnisse: Briefe (darunter rund 400 bislang ungedruckte Briefe des Komponisten und aus seinem Freundeskreis), Zeitdokumente und Sekundärliteratur.

Das Hugo-Wolf-Werkverzeichnis arbeitet erstmals alle musikalischen Quellen zumSchaffen des Komponisten auf, ebenso außermusikalische Zeugnisse wie Briefe (darunter rund 400 bis vor kurzem ungedruckte Briefe Wolfs und aus seinem Freundeskreis), Zeitdokumente und Sekundärliteratur. Die Werke sind chronologisch angeordnet. Zu den 169 Werknummern kommen dabei innerhalb der Liederbücher die (mit Unternummern) aufgeführten und beschriebenen Einzellieder hinzu, sodass sich insgesamt über 400 Einträge ergeben. Im Anhang werden Entwürfe, Werkpläne und Bearbeitungen behandelt. Die Einträge enthalten: - Notenincipits - Eine ausführliche, durch Dokumente gestützte Werkgeschichte - Angaben der von Wolf verwendeten Textvorlagen, die bei vielen Werken zum ersten Mal ermittelt wurden - Beschreibung und Klassifizierung der Quellen: Autographe, Abschriften, Korrekturabzüge, Erstausgaben und weitere zu Wolfs Lebzeiten erschienene Drucke - Daten der frühen Aufführungen, die anhand zeitgenössischer Dokumente nachgewiesen sind.