Ende der fünfziger Jahre: Patty, Fay, Magda und Lisa arbeiten im renommierten Kaufhaus Goode's im Herzen Sydneys. In der zweiten Etage verkaufen die »Frauen in Schwarz«, wie sie wegen ihrer Dienstuniformen genannt werden, Cocktailkleider. Patty, Anfang dreißig, wünscht sich Kinder. Die unglücklich verliebte Fay hat die üblichen Schwierigkeiten mit Männern viele wollen mit ihr ausgehen, einen Antrag macht ihr aber keiner. Der glamourösen Magda hingegen scheint alles in den Schoß zu fallen: Glücklich verheiratet und erst kürzlich nach Australien eingewandert, verantwortet sie die wahren Schätze die Modellkleider. Eine selbstbewusste Frau, die immer bekommt, was sie will. Und so nimmt sie auch die schüchterne Lisa unter ihre Fittiche, die während der Schulferien als Aushilfe bei Goode's arbeitet und von einem Leben als Dichterin träumt und die sich in eines von Magdas Kleidern verliebt.

Autorentext
Madeleine St John, geboren 1941 in Sydney, zog nach ihrem Kunststudium an der University of Sydney erst in die USA und später nach Großbritannien, wo sie sich 1968 in London niederließ. Sie hielt sich mit verschiedenen Gelegenheitsjobs über Wasser, arbeitete in Buchhandlungen, Büros und einem Antiquitätengeschäft. Erst 1993 veröffentlichte sie ihren ersten Roman Ein Sommer in Sydney: ein überwältigender Erfolg und St Johns einziges Buch, das in ihrer Heimat Australien spielt. Mit ihrem dritten Roman The Essence of a Thing schaffte sie es als erste australische Autorin auf die Shortlist des Booker Prize for Fiction. St John starb 2006 in London.