Auch Italien hatte "sein" Vietnam. Von 1946 bis 1954 kämpften mindestens 7000 junge Italiener in Indochina in der französischen Fremdenlegion gegen die Vietminh, die vietnamesische Befreiungsarmee. Es waren junge Männer, die vor den Folgen des Zweiten Weltkriegs flohen, etwa 1300 von ihnen starben in den Sümpfen und Reisfeldern. Beniamino, Rodolfo und Emil waren drei von ihnen. Drei Zwanzigjährige, die im Tonkin und in der letzten Schlacht von Dien Bien Phu die brutalen Regeln der Legion erlebten: Massaker, Rachefeldzüge und die vietnamesischen Angriffe, die Indochina zu einer Falle machten, aus der es kein Entrinnen gibt.

Drei Männer und ein Schicksal: Dien Bien Phu, die 56-tägige Schlacht, die am 7. Mai 1954 die Niederlage Frankreichs und den Triumph von Ho Chi Min im Indochinakrieg und den Zusammenbruch des europäischen Kolonialismus im Fernen Osten markierte. Wenn von Vietnam die Rede ist, denkt man automatisch an die amerikanische Intervention im Süden des Landes in den 1960er Jahren. Doch davor gab es einen ebenso verheerenden, unbarmherzigen und grausamen Krieg im Norden zwischen Frankreich und der Vietminh, der vietnamesischen Befreiungsarmee unter General Giap. In Indochina kämpften von 1946 bis 1954 mehr als 5.000 Italiener in der Fremdenlegion. Mehr als tausend starben im Kampf oder in den vietnamesischen Gefangenenlagern. Das Buch erzählt die Geschichte dreier Zwanzigjähriger aus Südtirol, die aus unterschiedlichen Gründen "freiwillig" ausgereist sind und die, ohne sich zu kennen, ihr Leben im Schlamm von Dien Bien Phu versinken sahen, zehntausend Kilometer von zu Hause entfernt, in einem Krieg, der ihnen nicht gehörte, umgeben von feindlichem Dschungel. Um zu verstehen, was sie auf diese Reise in die Hölle getrieben hat, müssen wir auch ihr Leben "davor" kennen. Die Dramen und die Einsamkeit, die sie glauben ließen, sie hätten keine guten Karten mehr und könnten nirgendwo anders auf der Welt hingehen. Dies sind die Geschichten von Beniamino Leoni, der desertierte und im Vietminh gegen seine ehemaligen Kameraden kämpfte. Von Emil Stocker, der das Massaker nur durch Zufall überlebte, und seiner außergewöhnlichen Reportage mit 1.036 Fotos, die von seinen vier Jahren in Vietnam berichten. Und von Rudi Altadonna, der getötet und dann in der roten Erde von Dien Bien Phu begraben wurde.

Autorentext
Luca Fregona, Jahrgang 1966, Journalist, Chefredakteur der Tageszeitung "Alto Adige". Er hat ein spezielles Interesse für spannende Lebensgeschichten, die er regelmäßig in der Zeitung veröffentlicht. Für den RAI Sender Bozen hat er eine Reihe von Radiosendungen über Kriminalfälle von der Nachkriegszeit bis heute kuratiert. Zusammenarbeit mit dem nationalen Rundfunk Popolare Network und mit dem Bozner Radio Tandem.