Die »Volkserzählungen«, die Tolstoi überwiegend nach mündlich überlieferten Legenden- und Sagenstoffen schrieb, sind durchdrungen vom Geist der sittlichen Vervollkommnung des Menschen und des Verzichts auf gewaltsamen Widerstand gegen das Böse. Weit entfernt von jeder Volkstümelei, gelang es Tolstoi, die schlichte Sprache des einfachen Volkes zu treffen. Manche der kleinen Erzählungen, etwa »Braucht der Mensch viel Erde?«, gehören zum Eindrucksvollsten aus dem Werk des großen russischen Autors.

Autorentext
Leo N. Tolstoi, geb. am 9.9.1828 in Jasnaja Poljana bei Tula, gest. am 20.11.1910 in Astapowo, heute zur Oblast Lipezk, entstammte einem russischen Adelsgeschlecht. Als er mit neun Jahren Vollwaise wurde, übernahm die Schwester seines Vaters die Vormundschaft. An der Universität Kasan begann er 1844 das Studium orientalischer Sprachen. Nach einem Wechsel zur juristischen Fakultät brach er das Studium 1847 ab, um zu versuchen, die Lage der 350 geerbten Leibeigenen im Stammgut der Familie in Jasnaja Poljana mit Landreformen zu verbessern. Er erlebte von 1851 an in der zaristischen Armee die Kämpfe im Kaukasus und nach Ausbruch des Krimkriegs 1854 den Stellungskrieg in der belagerten Festung Sewastopol. Die Berichte aus diesem Krieg (1855 Sewastopoler Erzählungen) machten ihn als Schriftsteller früh bekannt. Er bereiste aus pädagogischem Interesse 1857 und 1860/61 westeuropäische Länder und traf dort auf Künstler und Pädagogen. Nach der Rückkehr verstärkte er die reformpädagogischen Bestrebungen und richtete Dorfschulen nach dem Vorbild Rousseaus ein. Seit 1855 lebte er abwechselnd auf dem Gut Jasnaja Poljana, in Moskau, und in Sankt Petersburg. Im Jahre 1862 heiratete er die 18-jährige deutschstämmige Sofja Andrejewna Behrs, mit der er insgesamt 13 Kinder hatte. In den folgenden Jahren seiner Ehe schrieb er die monumentalen Romane Krieg und Frieden sowie Anna Karenina, die Tolstojs literarischen Weltruhm begründeten. Tolstois lebenslange Suche nach der geeigneten Lebensform kulminierte 1910 darin, daß er seine Frau verließ, da diese nicht bereit war, sich von den gemeinsamen Besitztümern zu trennen. Er starb kurze Zeit darauf an einer Lungenentzündung.

Inhalt

Wovon lebt der Mensch? Versäumst du, den Funken zu löschen, wirst du der Flamme nicht Herr Die Kerze Die beiden Alten Wo Liebe ist, da ist Gott Gott sieht die Wahrheit, auch wenn Er jahrelang schweigt Des Teufels Knecht Die Kinder sind klüger als die Alten Die beiden Brüder und das Gold Iljas Wie das Teufelchen des Bauern Brot gewann Braucht der Mensch viel Erde? Vom Roggenkorn, das so groß war Der Taufsohn Die drei Greise Der reuige Sünder