Die zwanzigjährige Therese Etienne entstammt einem französischen Adelsgeschlecht aus Savoyen. Als ihr Vater stirbt, ist sie völlig mittellos. Sie wandert über die Berge ins Berner Oberland und findet Arbeit als Magd bei dem reichen Bauern und Alt-Regierungsrat Anton Jakob Müller. Dieser erliegt bald den Reizen der jungen Frau und heiratet sie. Als Therese sich leidenschaftlich in seinen Sohn Gottfried, einen Studenten der Theologie verliebt, beginnt sie den Alten zu hassen und sieht bald nur noch einen Ausweg, ihre Liebe zu retten.

Autorentext
John Knittel, (* 24. März 1891 in Dharwar, Indien; 26. April 1970 in Maienfeld, Graubünden) wird als Sohn eines Missionars in Indien geboren. Zur Schule geht er in Basel. Von 1909 bis 1922 lebt er in England, später lange Jahre in Ägypten, aber vor allem in der Schweiz. Drei seiner Romane spielen in der Schweiz, darunter der Klassiker »Via Mala«, die Mehrzahl aber in Nordafrika. Sein gesamtes Werk ist auf Englisch geschrieben.