"»Durch eine jener ironischen Verkehrungen der Geschichte ist die Existenz der Kunstwerke zur Behinderung einer Theorie über sie geworden.« Das ist eine elementare Wahrheit der gegenwärtigen Ästhetik. Als Träger einer Kunstphilosophie kommt das Kunstwerk selbst nicht mehr in Betracht. Der Werkbegriff ist zerfasert und aufgelöst.
Der Satz ist auch in einer anderen Hinsicht wahr. Er verweist auf den histo-rischen Prozeß der Trennung von Kunst und Leben, der im 19. Jahr-hundert kulminierte: die Kunstwerke verschwanden in die Museen, ihre Verbindung mit den realen Lebensverhältnissen riß ab; fortan geisterten sie wie Irrlichter durch das ästhetische Bewußtsein.
Einer der solidesten Versuche, aus dieser Erkenntnis Konsequenzen zu ziehen, stammt von dem amerikanischen Philosophen John Dewey, einem führenden Vertreter des Pragmatismus.
Kunst als Erfahrung: das ist die lakonische Formel für eine Ästhetik, die die Kontinuität zwischen ästhetischem Bewußtsein und alltäglicher Erfahrung wiederherstellen will. Aber nicht auf dem erprobten Weg interpretierender Kunstphilosophie. »Zur Theorie der Kunst können wir nur über einen Umweg gelangen.« Er besteht bei Dewey in einer weitausholenden Theorie der Erfahrung. ( Aus einer Rezension von Helmut Rath )
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Autorentext
John Dewey (1859-1952) studierte an der Johns Hopkins University in Balitmore, war zunächst Professor für Philosophie in Chicago und von 1904 bis zu seiner Emeritierung im Jahr 1930 an der Columbia University in New York.

Inhalt
Vorwort
Kapitel I: Das lebendige Geschöpf
Kapitel II: Das lebendige Geschöpf und die »ätherischen« Dinge
Kapitel III: Eine Erfahrung machen
Kapitel IV: Der Ausdrucksakt
Kapitel V: Das Ausdrucksobjekt
Kapitel VI: Substanz und Form
Kapitel VII: Die Entwicklung der Form
Kapitel VIII: Die Organisation der Energien
Kapitel IX: Die gemeinsame Substanz der Künste
Kapitel X: Die verschiedenartigen Substanzen der Künste
Kapitel XI: Der Beitrag des Menschen
Kapitel XII: Die Herausforderung für die Philosophie
Kapitel XIII: Kritik und Perzeption
Kapitel XIV: Kunst und Zivilisation
Register