Seit drei Monaten weilt Richard Hannay in London. Da läuft ihm Franklin P. Scudder über den Weg, ein amerikanischer Agent, der ihn um Hilfe bittet und ihm eine völlig verrückte Geschichte erzählt. Als Hannay noch abwägt, wieviel er davon für bare Münze nehmen kann, findet er seinen Gast tot, mit einem Messer auf den Fußboden genagelt.

»John Buchan war ein Profi. Der Autor der Abenteuer des Generals Richard Hannay war während des Ersten Weltkrieges Chef des britischen Geheimdienstes. Aber er war noch mehr: John Buchan war ein Mann, der spannende Abenteuer schreiben konnte.«

Vorwort
Alfred Hitchcock drehte 1935 The Thirty-Nine Steps, einen seiner ersten und besten Filme, nach Motiven aus diesem Roman.

Autorentext
John Buchan kam 1875 als Sohn eines presbyterianischen Pfarrers aus Schottland zur Welt. Er war Parlamentsmitglied, Freund von T. E. Lawrence, Kriegsberichterstatter der Times, Chef des britischen geheimen Nachrichtendienstes im Ersten Weltkrieg und Generalgouverneur von Kanada. Buchan schrieb zahlreiche historische Werke, darunter eine Biographie über Oliver Cromwell. Weltbe-rühmt wurde er als Abenteuererzähler und Schöpfer des unsterblichen Richard Hannay. Er starb 1940 in Montreal.