Rousseaus 1762 erstmals erschienenes Werk gilt als einer der wichtigsten rechtsphilosophischen Texte überhaupt und bildete die grundlegende Schrift für die Französische Revolution 1789: In ihr vertritt Rousseau erstmals und revolutionär die Idee der Souveränität des Volkes, indem er die Hintergründe der Vergesellschaftung des Menschen, der aus seinem Naturzustand heraustrat, beleuchtet.

Im Gesellschaftsvertrag, unterteilt in vier Bücher, fasst Rousseau den Staat als einen von freien Bürgern geschlossenen Vertrag auf, in dem sich die freiwillige Vereinigung der Einzelwillen zu einem Gesamtwillen vollziehe. Rousseau fordert eine Verfassung, in der die >>natürliche und unveräußerliche Freiheit in Einklang mit dem Maß an Gewalt, das vom Wesen staatlicher Ordnung nun einmal nicht wegzudenken ist, zu bringen ist.Vorbemerkung

Erstes Buch

1. Gegenstand dieses ersten Buches
2. Von den ersten Gesellschaften
3. Vom Recht des Stärkeren
4. Von der Sklaverei
5. Dass man immer auf eine erste Übereinkunft zurückgehen muss
6. Vom Gesellschaftsvertrag
7. Vom Souverän
8. Vom bürgerlichen Stand

9. Grundbesitz

   Zweites Buch

10. Dass die Souveränität unveräußerlich ist
11. Dass die Souveränität unteilbar ist
12. Ob der Gemeinwille irren kann
13. Von den Grenzen der souveränen Gewalt
14. Vom Recht über Leben und Tod
15. Vom Gesetz
16. Vom Gesetzgeber
17. Vom Volk
18. Fortsetzung
19. Fortsetzung
20. Von den verschiedenen Arten der Gesetzgebung

21. Einteilung der Gesetze

    Drittes Buch

22. Von der Regierung im allgemeinen
23. Von dem Grundsatz, der die verschiedenen Regierungsformen ergibt
24. Einteilung der Regierungen
25. Von der Demokratie
26. Von der Aristokratie
27. Von der Monarchie
28. Von den gemischten Regierungen
29. Dass nicht jede Regierungsform für jedes Land geeignet ist
30. Von den Kennzeichen einer guten Regierung
31. Vom Missbrauch der Regierung und ihrem Hang zur Entartung
32. Vom Tod der politischen Körperschaft
33. Wie die souveräne Gewalt erhalten werden kann
34. Fortsetzung
35. Fortsetzung
36. Von den Abgeordneten oder Volksvertretern
37. Dass die Einsetzung der Regierung kein Vertrag ist
38. Von der Einsetzung der Regierung

39. Mittel, um der Usurpation der Regierung vorzubeugen

    Viertes Buch

40. Dass der Gemeinwille unzerstörbar ist
41. Von den Abstimmungen
42. Von den Wahlen
43. Von den römischen Comitien
44. Vom Tribunat
45. Von der Diktatur
46. Vom Censoramt
47. Von der bürgerlichen Religion

48. Schluss

    Anmerkungen

    Literaturverzeichnis

    Nachwort
    Materialien und Überlegungen zu Mensch und Werk
    Rousseaus Lebensgeschichte
    Neuzeitliche Staatstheorien
    Zum Gesellschaftsvertrag
    Ausblick
    Bemerkungen zu dieser Ausgabe

    Register