Rousseaus 1762 erstmals erschienenes Werk gilt als einer der wichtigsten rechtsphilosophischen Texte überhaupt und bildete die grundlegende Schrift für die Französische Revolution 1789: In ihr vertritt Rousseau erstmals und revolutionär die Idee der Souveränität des Volkes, indem er die Hintergründe der Vergesellschaftung des Menschen, der aus seinem Naturzustand heraustrat, beleuchtet.

Im Gesellschaftsvertrag, unterteilt in vier Bücher, fasst Rousseau den Staat als einen von freien Bürgern geschlossenen Vertrag auf, in dem sich die freiwillige Vereinigung der Einzelwillen zu einem Gesamtwillen vollziehe. Rousseau fordert eine Verfassung, in der die >>natürliche und unveräußerliche Freiheit in Einklang mit dem Maß an Gewalt, das vom Wesen staatlicher Ordnung nun einmal nicht wegzudenken ist, zu bringen ist.Vorbemerkung

Erstes Buch

1. Gegenstand dieses ersten Buches
2. Von den ersten Gesellschaften
3. Vom Recht des Stärkeren
4. Von der Sklaverei
5. Dass man immer auf eine erste Übereinkunft zurückgehen muss
6. Vom Gesellschaftsvertrag
7. Vom Souverän
8. Vom bürgerlichen Stand
9. Grundbesitz

Zweites Buch

1. Dass die Souveränität unveräußerlich ist
2. Dass die Souveränität unteilbar ist
3. Ob der Gemeinwille irren kann
4. Von den Grenzen der souveränen Gewalt
5. Vom Recht über Leben und Tod
6. Vom Gesetz
7. Vom Gesetzgeber
8. Vom Volk
9. Fortsetzung
10. Fortsetzung
11. Von den verschiedenen Arten der Gesetzgebung
12. Einteilung der Gesetze

Drittes Buch

1. Von der Regierung im allgemeinen
2. Von dem Grundsatz, der die verschiedenen Regierungsformen ergibt
3. Einteilung der Regierungen
4. Von der Demokratie
5. Von der Aristokratie
6. Von der Monarchie
7. Von den gemischten Regierungen
8. Dass nicht jede Regierungsform für jedes Land geeignet ist
9. Von den Kennzeichen einer guten Regierung
10. Vom Missbrauch der Regierung und ihrem Hang zur Entartung
11. Vom Tod der politischen Körperschaft
12. Wie die souveräne Gewalt erhalten werden kann
13. Fortsetzung
14. Fortsetzung
15. Von den Abgeordneten oder Volksvertretern
16. Dass die Einsetzung der Regierung kein Vertrag ist
17. Von der Einsetzung der Regierung
18. Mittel, um der Usurpation der Regierung vorzubeugen

Viertes Buch

1. Dass der Gemeinwille unzerstörbar ist
2. Von den Abstimmungen
3. Von den Wahlen
4. Von den römischen Comitien
5. Vom Tribunat
6. Von der Diktatur
7. Vom Censoramt
8. Von der bürgerlichen Religion
9. Schluss

Anmerkungen

Literaturverzeichnis

Nachwort
Materialien und Überlegungen zu Mensch und Werk
Rousseaus Lebensgeschichte
Neuzeitliche Staatstheorien
Zum Gesellschaftsvertrag
Ausblick
Bemerkungen zu dieser Ausgabe

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