James Cook (1728-1779), englischer Seefahrer und Entdecker, wurde berühmt durch drei Fahrten in den Pazifischen Ozean, den er genauer kartografierte als jeder andere vor ihm. Er entdeckte zahlreiche Inseln und wies nach, dass die Terra Australis nicht existierte und dass die Nordwestpassage mit Schiffen seiner Zeit nicht zu durchfahren war. Von großer Bedeutung für die Seefahrt waren auch seine wirkungsvollen Maßnahmen gegen den Skorbut.
Die dritte Reise des Kapitäns James Cook und seiner Mitstreiter Clerke, Gore und King, die in diesem Buch beschrieben wird, führt in die damals noch weitestgehend unbekannte und unberührte Südsee. Der englische Reisebericht wurde rasch zum Bestseller jener Zeit.
Georg Forster, Naturforscher und Begründer der modernen Reiseliteratur, der zusammen mit seinem Vater James Cook auf seiner zweiten Expedition begleitete, hat kurze Zeit nach dem Erscheinen der englischen Version eine deutsche Übersetzung mit vielen Anmerkungen angefertigt. Der Bericht fasziniert den Leser mit den Details zur Navigation, Segelschiffen und allgemeines Wissen zur Seefahrt Ende des 17.Jahrhunderts.